Belangrijkste verschil: supermarkten zijn grote zelfbedieningsgroothandels die klanten een verscheidenheid aan voedingsmiddelen en huishoudelijke benodigdheden bieden. De goederen zijn ingedeeld in een indeling voor een georganiseerd pad, waarbij elk gangpad is genummerd of geëtiketteerd en alleen gelijksoortige goederen bij elkaar zijn geplaatst. Hypermarkten zijn grote winkelketens die een combinatie zijn van supermarkt en warenhuizen. Ze worden beschouwd als een one-stop-shop voor alle behoeften van de klant. Hypermarkten hebben eigenlijk alle artikelen die dagelijks door een persoon kunnen worden geëist.
Supermarkten en hypermarkten zijn twee verschillende soorten winkelwinkels die vrij gelijkaardig van aard zijn. Er is slechts een dunne lijn die een onderscheid maakt tussen de twee, wat voor veel mensen vaak verwarrend kan zijn. Veel hypermarkten worden vaak aangezien voor supermarkten en omgekeerd. Supermarkten zijn supermarkten die ook huishoudelijke artikelen leveren, terwijl hypermarkten een combinatie zijn van supermarkten, warenhuizen en discountwinkels.
Supermarkten hebben een speciaal formaat waarmee consumenten door gangpaden kunnen gaan met winkelwagentjes of manden en alles kunnen ophalen wat ze nodig hebben. Hoewel de vroege supermarkten geen verse kruidenierswaren of vlees huisden, hebben moderne supermarkten vlees, gevogelte, brood, zuivelproducten en verse groenten en fruit. Naast vers en ingeblikt voedsel bewaren supermarkten ook huishoudelijke producten zoals schoonmaakproducten, babyartikelen, huisdierbehoeften, medicijnen, keukenapparatuur, serviesgoed, enz. Supermarkten bieden lage prijzen en veel deals of kortingen op hun producten om consumenten te trekken. Sommigen werken zelfs met negatieve winstmarges soms om klanten binnen te halen. Supermarkten ontvangen gewoonlijk goederen en handelsgoederen in bulk van zowel fabrikanten als grote distributeurs om schaalvoordelen te realiseren. De winstmarge is meestal erg klein en de kortingen worden doorgegeven aan de klanten. Supermarkten kunnen ook deel uitmaken van een enorm ketensysteem en kunnen dichter bij andere supermarkten liggen. Supermarkten dichter bij elkaar kunnen nog meer kosten besparen door distributeurs te delen en hun transportkosten te verlagen. Supermarkten zijn meestal een bakstenen en mortelwinkel met één niveau, maar kunnen ook twee verdiepingen bevatten, afhankelijk van de hoeveelheid benodigdheden die wordt bewaard.
Het concept van een goedkope voedselmarkt die steunt op kortingen op basis van schaalvoordelen, werd ontwikkeld door Vincent Astor, die in 1915 de Astor-markt oprichtte maar er niet in slaagde een succesvolle onderneming te maken en deze in 1917 te sluiten. De eerste zelfbediening Het supermarktconcept werd ontwikkeld door ondernemer Clarence Saunders, die in 1916 de Piggly Wiggly-winkels oprichtte. De winkel werd een financieel succes en werd een franchise. Langzaam begon het concept populair te worden over de hele wereld, met veel ontwikkelde landen die hun eigen supermarkten voor zelfbediening vestigden. In de ontwikkelingslanden zijn zelfbedieningsgroothandels een recent fenomeen en zijn in de afgelopen tien jaar alleen maar populairder geworden. Specifiek in deze landen bieden veel supermarkten ook losse of open handelswaar aan die vergelijkbaar is met oude supermarkten. Mensen kunnen onze granen, rijst en andere basisproducten meten en het op gewicht kopen. Supermarkten zijn ook begonnen met het aanbieden van kant-en-klare levensmiddelen als een manier om de klant tegelijkertijd te laten winkelen en eten. Sommige supermarkten hebben mogelijk ook banken, geldautomaten, koffiebar, sapbar en al het andere dat klanten kan aantrekken.
Hypermarkten hebben een model met een hoog volume en een lage verkoopmarge, waarbij klanten kortingsprijzen krijgen in de hoop dat ze meer bezoekers trekken. Hypermarkten volgen een soortgelijke lay-out als supermarkten, waar mensen door gangpaden van koopwaar met karren of manden kunnen lopen en elke gewenste koopwaar kunnen selecteren. De lay-out is iets anders, de speciaalzaken zijn meestal geplaatst aan de voorkant van de achterkant, terwijl de supermarkt zich aan de voorkant van het gebouw bevindt. Het kruideniersgedeelte kan ook de hele benedenverdieping beslaan, terwijl andere afdelingen extra verdiepingen erboven opnemen. Kleding en andere afdelingen zijn meestal gescheiden van de kruideniersafdeling. Kassa's zijn aan de zijkant geplaatst, zodat beide afdelingen eenvoudig toegang hebben tot de tellers. Als het een gebouw met meerdere verdiepingen is, kunnen de kassa's worden verdeeld over de verschillende verdiepingen en afdelingen. De parkeerplaats bevindt zich meestal in een ruimte rondom het gebouw of onder het gebouw. Hypermarkten vereisen grote ruimtes en kiezen vaak gebieden in voorsteden of locaties buiten de stad waarvoor auto's nodig zijn voor toegang.
Het concept van het openen van een one-stop shoppingcenter is in 1934 door Meijer ontwikkeld; de winkels gingen pas in de jaren zestig open. Het omvatte een supermarkt, een winkel voor huishoudelijke producten, een drogisterij, een parkeerplaats op straat, een benzinestation en een kledingwinkel. De eerste Meijer-winkel werd in 1962 geopend in Grand Rapids, Michigan, genaamd 'Thrifty Acres'. Het claimde de lay-out 'Supercenter' te hebben. Dit werd gevolgd door het Europese bedrijf Carrefour dat in 1963 zijn eigen hypermarkt opende in Sainte-Geneviève-des-Bois, Frankrijk. Het formaat wordt erg populair in de late jaren tachtig, met de vroege jaren negentig brengt het drie grote hypermarkten, Wal-Mart Supercenter, Super Kmart en Target. De lay-outs van de hypermarkt worden recent vrij populair in de ontwikkelingslanden. Sommige landen zijn echter op hun hoede voor de snelle verspreiding van de hypermarkten omdat deze winkels alles onder één dak aanbieden tegen een gereduceerde prijs. Het bedreigt het bestaan van lokale bedrijven en winkels die niet kunnen concurreren met de prijzen die worden aangeboden door de hypermarkten. Volgens veel analisten worden hypermarkten nu bedreigd door online winkelen.
