Belangrijk verschil: Cement is een bindmiddel, een stof die wordt gebruikt om materialen samen te binden. Een bindmiddel is een stof die onafhankelijk zet en uithardt. Beton is een combinatie van een cement en een aggregaat, een sterk bouwmateriaal dat eeuwenlang meegaat ondanks de milieueffecten.
Er zijn twee hoofdtypen beton: hydraulisch en niet-hydraulisch. Hydraulische cementen zijn cementen die uitharden door hydratatie en chemische reacties die niet afhankelijk zijn van het exacte watergehalte in het cement. Deze soorten cement, zoals Portland cement, worden gebruikt in natte omstandigheden of zelfs onder water. Dit is het meest gebruikte cement. Niet-hydraulische cementen zijn afhankelijk van het watergehalte in het cement en moeten onder nauwkeurige omstandigheden worden bewaard om te drogen en te versterken. Vandaar dat veel aannemers dit cement liever niet gebruiken.
Beton wordt vaak gebruikt voor het maken van architecturale structuren, funderingen, muren: baksteen of blok, bruggen, wegen, snelwegen, viaducten, startbanen, parkeerterreinen, dammen, zwembaden, reservoirs, leidingen, enz. Beroemde bouwwerken zoals het Romeinse Pantheon, de Hoover Dam, het Panamakanaal, de Berlijnse muur, enz. Zijn gemaakt met beton.
Beton staat voor de tand des tijds en zorgt voor goedkope en betaalbare woningen. Het heeft echter een aantal negatieve milieueffecten. Beton levert een belangrijke bijdrage aan de uitstoot van broeikasgassen. Om dit tegen te gaan, is het echter steeds gebruikelijker om het beton te recyclen van oude gebouwen die het einde van hun leven hebben bereikt.
De termen cement en beton worden vaak als synoniemen gebruikt; Men moet echter opmerken dat cement een ingrediënt van beton is. Daarom zijn er geen betonnen stoep, of cementmixers, er zijn betonnen stoepen en betonmixers.