Belangrijk verschil: het menselijk lichaam is complex. Soms handelen de cellen van het lichaam niet zoals ze zouden moeten. Ze kunnen zich oncontroleerbaar gaan delen en groeien. Deze extra cellen hebben de neiging om aan elkaar te kleven en beginnen met het vormen van kleine brokken of gezwellen. Na verloop van tijd blijven meer en meer cellen aan deze klontjes vasthouden, waardoor ze verder in omvang toenemen. Deze knobbels of gezwellen worden tumoren of een neoplasma genoemd. Een tumor kan goedaardig (niet-kankerig), pre-kwaadaardig (pre-cancereus) of kwaadaardig (kankerachtig) zijn.
Het menselijk lichaam is complex. Soms handelen de cellen van het lichaam niet zoals ze zouden moeten. Ze kunnen zich oncontroleerbaar gaan delen en groeien. Deze extra cellen hebben de neiging om aan elkaar te kleven en beginnen met het vormen van kleine brokken of gezwellen. Na verloop van tijd blijven meer en meer cellen aan deze klontjes vasthouden, waardoor ze verder in omvang toenemen. Deze knobbels of gezwellen worden tumoren of een neoplasma genoemd. Deze tumoren kunnen vast of met vloeistof gevuld zijn.
Een tumor is echter niet gelijk aan kanker. Een tumor kan goedaardig (niet-kankerig), pre-kwaadaardig (pre-cancereus) of kwaadaardig (kankerachtig) zijn. Goedaardige tumoren zijn meestal onschadelijk, maar sommige kunnen licht negatieve gevolgen voor de gezondheid hebben, zoals duwen tegen vitale organen of bloedvaten (bekend als "massa-effect") of ze kunnen leiden tot overproductie van bepaalde hormonen. Hierdoor zouden goedaardige tumoren nog steeds moeten worden verwijderd. Dit kan voornamelijk via een operatie worden gedaan.
Een pre-maligne tumor of een pre-cancereuze tumor is een groei die op dit moment waarschijnlijk onschadelijk is, maar wel een aanzienlijk verhoogd risico op kanker heeft. Dit betekent dat als de tumor onbehandeld blijft, dit kan leiden tot de aandoeningen die tot kanker kunnen leiden
Een kwaadaardige tumor is een tumor die als kanker wordt beschouwd. Bij kanker delen de cellen zich op en groeien ze ongecontroleerd. In plaats van op een enkelvoudige plaats te blijven plakken, zoals in het geval van een goedaardige tumor, gaan deze cellen echter overal heen en creëren op verschillende plaatsen kwaadaardige tumoren. Vandaar dat kanker niet alleen de aanwezigheid is van een enkele kwaadaardige tumor, maar veel.
Tumoren kunnen elk deel van het lichaam beïnvloeden, maar meestal verspreiden alleen de kankergezwel zich naar andere delen van het lichaam. Er zijn in feite meer dan 200 verschillende bekende kankers die mensen treffen.
Het is nog steeds niet zeker waarom sommige tumoren niet kankerachtig zijn, terwijl sommigen dat wel zijn. Er zijn echter veel dingen waarvan bekend is dat ze het risico op kanker verhogen, waaronder tabaksgebruik, bepaalde infecties, bestraling, gebrek aan lichaamsbeweging, zwaarlijvigheid en milieuverontreinigende stoffen. Deze kunnen genen direct beschadigen of combineren met bestaande genetische fouten in cellen om de ziekte te veroorzaken. Sommige soorten kanker zijn bekend als erfelijk.
Er zijn manieren om de aanwezigheid van kanker te detecteren. Deze omvatten de aanwezigheid van bepaalde tekenen en symptomen, screeningtests of medische beeldvorming. Wanneer de kanker wordt gedetecteerd, wordt deze gediagnosticeerd door microscopisch onderzoek van een weefselmonster, ook bekend als een biopsie. Zodra het type kanker bekend is, worden passende behandelingen ondernomen. De kansen om de ziekte te overleven variëren door het type en de locatie van de kanker, evenals de mate van ziekte aan het begin van de behandeling. Naar schatting werd in 2007 13% van alle menselijke sterfgevallen wereldwijd veroorzaakt door kanker. Dat is 7, 9 miljoen doden.
