Belangrijk verschil: Gay is een term die vaak wordt gebruikt om naar homoseksuelen te verwijzen. De term 'homoseksueel' werd voor het eerst gebruikt door Victoriaanse wetenschappers die aantrekkingskracht op hetzelfde geslacht en seksueel gedrag beschouwden als symptomen van psychische stoornissen of morele tekortkomingen. Dit is de reden dat veel LGBT's liever 'homo' worden genoemd in plaats van 'homoseksueel'; in een poging om afstand te nemen van het label als abnormaal of geestelijk ziek.
Gay is een term die vaak wordt gebruikt om te verwijzen naar homoseksuelen. Homoseksualiteit is een romantische of seksuele aantrekking of gedrag tussen leden van hetzelfde geslacht of geslacht. Het is wanneer een persoon, mannelijk of vrouwelijk, wordt aangetrokken door een persoon van hetzelfde geslacht. Volgens de American Psychological Association 'verwijst homoseksualiteit' ook naar het individuele en sociale identiteitsgevoel van een individu op basis van die attracties, gedragingen waarmee ze worden uitgedrukt en lidmaatschap van een gemeenschap van anderen die hen delen. '
Homoseksualiteit, samen met biseksualiteit en heteroseksualiteit, zijn de drie hoofdcategorieën van seksuele geaardheid. Aseksualiteit wordt soms als een vierde categorie beschouwd. Volgens veel voorkomend wetenschappelijk en medisch inzicht is seksuele geaardheid geen keuze. Het is in feite een complex samenspel van biologische en omgevingsfactoren. Velen geloven dat homoseksualiteit onnatuurlijk is; onderzoek heeft echter aangetoond dat homoseksualiteit een voorbeeld is van een normale en natuurlijke variatie in menselijke seksualiteit. In feite is homoseksueel gedrag ook opgemerkt bij veel andere diersoorten. Dus, in feite is het nogal een gewoon en normaal verschijnsel in de natuur.
Homoseksuelen worden vaak lesbiennes genoemd voor vrouwen en homo's voor mannen; echter, homo's worden nu over het algemeen gebruikt om te verwijzen naar zowel mannen als vrouwen, bijvoorbeeld de homogemeenschap, homorechten, gay pride, etc.
Toch worden veel van de LGBT-gemeenschap (lesbisch, homoseksueel, biseksueel en transseksueel) liever homo genoemd in plaats van homoseksueel. De reden hiervoor is dat de term homoseksualiteit meer een klinische term is, met een negatieve connotatie. De term 'homoseksualiteit' wordt gebruikt om te verwijzen naar de seksuele geaardheid die in een tijd werd beschouwd als een diagnose van psychische aandoeningen in de diagnostische en statistische handleiding voor psychische stoornissen (DSM).
De term 'homoseksueel' werd voor het eerst gebruikt door Victoriaanse wetenschappers die aantrekkingskracht op hetzelfde geslacht en seksueel gedrag beschouwden als symptomen van psychische stoornissen of morele tekortkomingen. Dit is de reden dat veel LGBT's liever 'homo' worden genoemd in plaats van 'homoseksueel'; in een poging om afstand te nemen van het label als abnormaal of geestelijk ziek.
'Gay' heeft een minder negatieve connotatie dan 'homoseksueel'. 'Gay' werd oorspronkelijk gebruikt om te verwijzen naar gevoelens van 'zorgeloos', 'blij' of 'helder en opzichtig'. Tegen het einde van de 20e eeuw werd de term toen overgedragen als "homoseksueel", als een uitbreiding van de geseksualiseerde connotatie van het woord "zorgeloos en onbevangen". Dit impliceerde een bereidheid om conventionele of gerespecteerde seksuele mores te negeren.
Sinds het einde van de 19e eeuw is er een wereldwijde beweging geweest naar verhoogde zichtbaarheid, erkenning en wettelijke rechten voor homoseksuele mensen, inclusief de rechten op huwelijk en burgerlijke unies, adoptie en ouderschap, werk, militaire dienst, gelijke toegang tot gezondheidszorg, en de introductie van anti-pestwetgeving om LGBT-minderjarigen te beschermen. De LGBT-gemeenschap heeft sindsdien de term 'homo' gepromoot om zichzelf als gemeenschap te noemen. Dit kwam door de positievere connotatie dan de meer negatieve connotatie van homoseksueel. Een aantal homo's zou zelfs beledigd kunnen raken als ze homoseksuelen worden genoemd.
Maar zoals alle woorden heeft 'homo' in de loop der jaren ook andere betekenissen opgepikt. In het moderne Engels is homo gebruikt als bijvoeglijk naamwoord en als zelfstandig naamwoord, verwijzend naar de mensen, vooral naar mannen, en de praktijken en culturen die met homoseksualiteit samenhangen. In moderne jargon is de term 'homo' ook iets geworden dat onhandig, dom, slecht of kreupel is. Het is ook vaak gebruikt als een denigrerende term, bedoeld als homoseksuelen; dit is echter voornamelijk in de manier waarop het wordt gebruikt, zoals een smet. Toch hebben zoveel homoseksuelen de term 'homo' geaccepteerd, het is een woord geworden zonder negatieve connotaties maar geassocieerd met een positief en trots identiteitsgevoel.
Niet alle homoseksuelen denken echter aan of classificeren zichzelf als 'homo'. Dit komt omdat 'homo' een met beslist sociopolitieke ondertoon is, een die evenzeer gaat over zichzelf identificeren als lid van een gemeenschap, maar zich identificeren door seksuele geaardheid. Sommige mannen en vrouwen die homo-erotische verlangens, fantasieën en attracties ervaren, kunnen zich soms net zo homoseksueel identificeren, niet als homo's, dat wil zeggen als deel van de gemeenschap. Volgens Dr. Joseph Nicolosi ervaren sommige mannen 'conflicten tussen hun waarden en hun seksuele geaardheid'. Deze personen zouden nooit op hun gemak zijn om een homoseksuele identiteit te claimen.
Toch raden veel moderne stijlgidsen het gebruik van homoseksueel als zelfstandig naamwoord af, in plaats daarvan met het gebruik van homo of lesbienne, omdat homoseksueel een negatieve klinische geschiedenis heeft en omdat het woord alleen verwijst naar iemands seksuele gedrag (in tegenstelling tot romantische gevoelens).
