Belangrijkste verschil: natrium is een zacht, zilverachtig wit en zeer reactief metaal en maakt deel uit van de alkalimetalen. Zout, ook wel bekend als steenzout of tafelzout, is een kristallijn mineraal gevormd door de combinatie van natrium en chloride. Zout bestaat voor ongeveer 40% uit natrium en voor 60% uit chloride.
Natrium is een chemisch element dat in de wetenschap wordt weergegeven met het symbool Na en dat het atoomnummer 11 op het periodiek systeem der elementen heeft. Natrium is een zacht, zilverachtig wit en zeer reactief metaal en maakt deel uit van de alkalimetalen. Natrium wordt niet vrij in de natuur gevonden, maar veeleer onderdeel van een verbinding, die dan moet worden gescheiden. Het is het zesde meest voorkomende element in de aardkorst en wordt gevonden in veel verschillende mineralen zoals veldspaat en steenzout. Veel natriumzouten zijn sterk oplosbaar in water en de meest voorkomende vorm van natrium wordt gevonden met chloride in keukenzout. Naast zout wordt natrium ook gebruikt in natriumhydroxide (loog) voor het maken van zeep en bakpoeder.
Bij standaard temperatuur en druk is natrium een zacht metaal en is het een goede geleider van elektriciteit. Natrium heeft een zilveren glans die snel aantast en een witte laag natriumhydroxide en natriumcarbonaat vormt. Natrium brandt geel en verandert van kleur bij verschillende temperaturen. 20 isotopen van natrium zijn bekend, maar alleen 23SA is stabiel. Natrium wordt enorm gebruikt in de glas-, papier-, zeep- en textielindustrie.
Zout, ook wel bekend als steenzout of tafelzout, is een kristallijn mineraal gevormd door de combinatie van natrium en chloride. Zout bestaat voor ongeveer 40% uit natrium en voor 60% uit chloride. Deze verbinding wordt meestal geoogst uit waterlichamen waar natrium wordt opgenomen in het water en gemengd met het chloor dat daar wordt aangetroffen. Zout is al meer dan 8000 jaar uit de waterlichamen geëxtraheerd en is als specerij gebruikt om smaak aan voedsel toe te voegen. Zout is ook een van de basissmaken geworden en een voedsel met een hoge hoeveelheid zout wordt "zout" genoemd.
Zout wordt in verschillende vormen aangetroffen, ongeraffineerd zout (zoals zeezout), geraffineerd zout (keukenzout) en gejodeerd zout. Gejodeerd zout wordt door artsen aanbevolen voor gebruik, omdat het een van de gemakkelijkste manieren is waarop het lichaam jodium kan krijgen. Zouten kunnen in kleur variëren en worden gevonden in doorschijnende, witte, lichtroze en grijze kleuren. Zout is beschouwd als een waardevolle grondstof in de menselijke geschiedenis.
Natrium wordt in het menselijk lichaam gebruikt om zenuwimpulsen door te geven en wordt in elke cel aangetroffen. Het is echter belangrijk dat het lichaam de hoeveelheid natrium in het lichaam in evenwicht houdt. De natriumbalans in het lichaam reguleert ook de bloeddruk en hoger het natrium, hoger de bloeddruk. Vandaar dat mensen met hoge bloeddruk gevraagd worden om het zoutgehalte in hun voedsel te verminderen. Zout is niet het enige voedsel waar natrium kan worden gevonden, het is ook verkrijgbaar in verschillende andere voedingsmiddelen, zoals augurken, smeltkaas, zeevruchten, soepen, tomatensausen, kruiden, enz.
Mensen die vatbaarder zijn voor hart- en vaatziekten, wordt gevraagd om hun inname van natrium te reguleren, wat zich indirect vertaalt naar zout. Het is niet het zout dat het probleem veroorzaakt, maar het natrium. Volgens de American Health Association zou een gezond persoon ongeveer 2.400 mg natrium moeten opnemen, dat zich omzet in ongeveer één theelepel zout. Een persoon die vatbaar is voor gezondheidsproblemen, moet het natriumgebruik beperken tot 1.500 mg.
