Belangrijkste verschil: de reserveofficieren waren oorspronkelijk gecreëerd als part-time krachten die behulpzaam kunnen zijn tijdens oorlogstijden. Reguliere officieren zijn officieren die in actieve dienst zijn. Een reguliere officier heeft een betere kans om gepromoveerd te worden, kan langer dienen en kan niet onvrijwillig losgelaten worden. Een Reserve Officer krijgt niet dezelfde voordelen.

Reserveofficier en vaste officieren zijn twee soorten posten die aanwezig zijn in het leger of de marine. Deze twee termen zijn vaak verwarrend voor veel mensen als ze niet diep in de militaire cultuur zijn. Reserveofficier en reguliere officier vervullen dezelfde taken; het grootste verschil zit echter in hun benoeming.

Een reguliere officier heeft een betere kans om gepromoveerd te worden, kan langer dienen en kan niet onvrijwillig losgelaten worden. Een Reserve Officer krijgt niet dezelfde voordelen. Aanvankelijk werden afgestudeerden van de service-academies aangesteld als reguliere officieren, terwijl degenen die in opdracht van ROTC of officierskandidaatsschool (Officieropleidingsschool in de luchtmacht) werden aangesteld als reserveofficieren werden aangesteld. De reserveofficials zouden strijden om vaste functionarissen te worden. De reserveofficieren waren oorspronkelijk gecreëerd als part-time krachten die behulpzaam kunnen zijn tijdens oorlogstijden. Deze officieren, zo niet in actieve dienst, leven als normale burgers die bepaalde tijden per jaar moeten trainen.

Tegenwoordig worden alle officieren aangesteld als reserveofficieren en moeten ze strijden om de posten van reguliere officieren. Als een persoon eenmaal is gekozen als een regulier officier, moeten deze volgens de wet worden gepromoveerd tot luitenant-kolonel en 28 actieve jaren kunnen dienen. Degenen die gepromoveerd zijn tot kolonel kunnen 30 actieve jaren dienen. Ter vergelijking: een Reserve Officer kan slechts tot 20 actieve jaren dienen, die indien nodig kunnen worden verlengd. Reguliere functionarissen kunnen ook niet uit de actieve dienst worden geschrapt vanwege RIF's (reductie van kracht).

Volgens de Militaire Autorisatiewet van 2005, "krijgen alle officieren in actieve dienst een" reguliere "commissie. Officieren die in de reserve zijn geplaatst, blijven een 'reserve'-commissie ontvangen.'