Belangrijkste verschil: het belangrijkste verschil tussen een emoji en een emoticon is het feit dat terwijl een emoticon is gemaakt uit de tekst, voornamelijk via het gebruik van leestekens, terwijl een emoji een klein beeld is, een pictogram.
Een emoji is bedoeld als een grafische weergave van een menselijk gezicht. In feite betekent de term zelf een pictogram en is afgeleid van het Japans, wat oorspronkelijk e (絵, "beeld") + moji (文字, "teken") betekent.
De meeste mensen verwijzen emoji's verkeerd naar smileys, maar er moet worden opgemerkt dat een smiley specifiek verwijst naar een gestileerde voorstelling van een lachend humanoïde gezicht dat meestal geel van kleur is. Een emoji, aan de andere kant, kan verschillende uitdrukkingen vertegenwoordigen; in feite zijn ze zelfs niet beperkt tot menselijke gezichten. Praktisch alles kan een emoji zijn, inclusief maar niet beperkt tot gezichtsuitdrukkingen, gemeenschappelijke voorwerpen, plaatsen en soorten weer en dieren. Sommige moderne emoji's bevatten ook woorden of cijfers die stilistisch zijn geschreven.
