Belangrijk verschil: een meteoroïde is een puin in het zonnestelsel. Wanneer deze meteoroïden de atmosfeer van de aarde binnenkomen, veroorzaken ze een meteoor, dat wil zeggen een spoor van licht, dat we een vallende of vallende ster noemen. Meestal is de meteoroïde klein genoeg om in het proces te worden opgebrand. Echter, als de meteoroïde overleeft en landt op het oppervlak van de aarde, of delen ervan, worden ze aangeduid als meteorieten.

Een meteoroïde is een puin in het zonnestelsel. De grootte van een meteoroïde kan variëren van de grootte van een zandkorrel tot een deeltjesblok van 70 kg (100 lb). De grotere meteoroïden worden vaak asteroïden genoemd. De vuistregel is dat alles kleiner dan een kilometer wordt aangeduid als een meteoroïde, terwijl iets groters een asteroïde is. Deze meteoroïden kunnen afkomstig zijn van verschillende bronnen, zoals andere planeten, hun manen, onze maan, andere asteroïden, enz.

Wanneer deze meteoroïden de atmosfeer van de aarde binnenkomen, veroorzaken ze een meteoor, dat wil zeggen een spoor van licht, dat we een vallende of vallende ster noemen. Meestal is de meteoroïde klein genoeg om in het proces te worden opgebrand. Echter, als de meteoroïde overleeft en landt op het oppervlak van de aarde, of delen ervan, worden ze aangeduid als meteorieten.

Een meteoriet kan van elke grootte en gewicht zijn. De grootste meteoriet in de Verenigde Staten is de meteoriet Willamette. Het is 10 voet (3.05 m) lang bij 6.5 voet (1.98 m) breed bij 4.25 voet (1.3 m) diep en weegt ongeveer 32.000 pond (14.5 metrische ton). De grootste meteoriet die op aarde wordt gevonden, is de Hoba-meteoriet, die meer dan 60 ton weegt. Het werd gevonden en bevindt zich nog steeds in de regio Otjozondjupa in Namibië. Er zijn echter ook meteorieten gevonden op het oppervlak van de maan en Mars. Vandaar dat een meteoriet een overblijfsel is van interplanetaire overblijfselen nadat een meteoroïde de atmosfeer is binnengegaan en de oppervlakte heeft beïnvloed.

Traditioneel zijn meteorieten verdeeld in drie brede categorieën: steenachtige meteorieten, ijzeren meteorieten en steenachtige ijzermetorieten. Steenachtige meteorieten zijn rotsen, voornamelijk samengesteld uit silicaatmineralen, ijzermetorieten bestaan ​​grotendeels uit metaalijzer-nikkel, terwijl steenachtige ijzermetorieten grote hoeveelheden van beide bevatten. Tegenwoordig worden meteorieten echter voornamelijk ingedeeld op basis van hun structuur, chemische en isotopensamenstelling en mineralogie.