Belangrijkste verschil: in een directe democratie bepaalt het grote publiek de wetten en het beleid waardoor de mensen zullen worden bestuurd. Elke burger heeft één stem die hij voor of tegen de wet kan uitbrengen. Onder een representatieve democratie kiezen mensen vertegenwoordigers die belast zijn met het creëren van wetten en beleid. De gekozen vertegenwoordigers stemmen over het onderwerp in plaats van het publiek. De gekozen vertegenwoordigers moeten de wil van de meerderheid van de mensen weerspiegelen.
De term democratie komt uit het Grieks: dēmokratía, wat staat voor de heerschappij van het volk. Volgens Dictionary.com is democratie een soort overheid door de mensen; een regeringsvorm waarin de hoogste macht berust bij het volk en rechtstreeks wordt uitgeoefend door hen of door hun gekozen agenten onder een vrij kiesstelsel. Het kan een staat zijn met zo'n regeringsvorm: de Verenigde Staten en Canada zijn democratieën. Het is een staat van de samenleving die wordt gekenmerkt door formele gelijkheid van rechten en privileges. Het heeft politieke of sociale gelijkheid; een democratische geest.
Democratie ondersteunt en bevordert het idee van vrijheid van politieke meningsuiting, vrijheid van meningsuiting en persvrijheid, onder hetzelfde recht voor de burgers. Iedereen is gelijk in de ogen van de wet en de overheid. Hiermee kunnen in aanmerking komende burgers een gelijke stem krijgen in de beslissingen, waaronder het voorstellen, ontwikkelen en creëren van wetten die van invloed zijn op hun leven. Burgers kunnen dit hetzij rechtstreeks, hetzij via gekozen vertegenwoordigers doen.
Er zijn verschillende soorten democratieën:
- Directe democratie - waarin burgers direct en actief deelnemen aan de besluitvorming van de overheid.
- Representatieve democratie - burgers blijven de soevereine macht, maar politieke macht wordt indirect uitgeoefend via verkozen vertegenwoordigers.
- Parlementaire democratie - een representatieve democratie waar de overheid door vertegenwoordigers wordt benoemd.
- Presidentiële democratie - het publiek kiest de president door middel van vrije en eerlijke verkiezingen. De president fungeert als zowel het staatshoofd als het hoofd van de regering die de meeste uitvoerende macht controleert. De president dient voor een specifieke termijn en kan die hoeveelheid tijd niet overschrijden.
- Constitutionele democratie - een representatieve democratie waarin het vermogen van de gekozen afgevaardigden om besluitvormingsbevoegdheid uit te oefenen onderworpen is aan de rechtsstaat, en meestal wordt gematigd door een grondwet.
- Hybride democratieën of semi-directe democratieën - die elementen van representatieve democratie en directe democratie combineren.
In een directe democratie bepaalt het grote publiek de wetten en het beleid waardoor het volk zal worden bestuurd. Elke burger heeft één stem die hij voor of tegen de wet kan uitbrengen. Iedere burger speelt een directe en actieve rol in een directe democratie, vandaar de naam. Directe democratie wordt ook wel "pure democratie" genoemd, omdat het de zuiverste vorm van democratie is, waarin mensen het recht hebben om hun wetten en regering te bepalen.
Er zijn verschillende voordelen van een directe democratie, waaronder:
- Alle onderwerpen en problemen zijn open.
- De mensen hebben de kracht.
- De mensen zijn verantwoordelijk, niet de politieke partijen.
- De gemeenschap is betrokken bij de besluitvorming.
- Politici zijn verantwoording verschuldigd aan het publiek.
- Het publiek heeft controle over het Parlement en de richting van het land.
Er zijn echter ook bepaalde nadelen van een directe democratie, waaronder:
- Niet altijd de optimale keuze voor sommige mensen.
- Sommige mensen willen niet betrokken zijn.
- Velen wonen de vergaderingen en vergaderingen niet bij, mogen zelfs niet stemmen.
- Kan worden opgetuigd in de huidige maatschappij.
- De media en de overheid kunnen proberen de beslissingen van de mensen te beïnvloeden.
- Toename van referenda.
- Sommige mensen zijn misschien politiek actiever dan anderen.
- De kosten van het houden van een verkiezing voor alles.
- Mensen kunnen grote menigten naar voren laten halen, zodat een stem hun voordeel kan doen.
Onder een representatieve democratie kiezen mensen vertegenwoordigers die belast zijn met het creëren van wetten en beleid. De gekozen vertegenwoordigers stemmen over het onderwerp in plaats van het publiek. De gekozen vertegenwoordigers moeten de wil van de meerderheid van de mensen weerspiegelen. Het is niet de bedoeling dat ze zich gedragen op hun privé-agenda's. Dat gebeurt echter wel eens. De vertegenwoordigers presenteren een mening aan het publiek om verkozen te worden, maar dan zijn ze geneigd om een andere visie te ondersteunen na hun verkiezing, soms het tegenovergestelde standpunt.
Democratieën worden verondersteld een type regering te zijn dat contrasteert met vormen van regeren waar macht wordt vastgehouden door één, dat wil zeggen een monarchie, of waar macht wordt aangehouden door een klein aantal individuen, dwz oligarchie of aristocratie. Soms kiezen de gekozen vertegenwoordigers echter misbruik van hun macht en nemen ze de regering over, die dan begint te lijken op de oligarchie of aristocratie.
Er zijn een aantal landen die representatieve democratie beoefenen. Er zijn ook een aantal samenlevingen die oefenen met een combinatie van beide soorten democratie. Bijvoorbeeld de Verenigde Staten van Amerika, Frankrijk, Zwitserland en de Republiek Ierland. Op nationaal niveau zijn deze landen representatieve democratie. Op een bepaald niveau van de staat en van de lokale bevolking hebben ze echter de neiging beperkte directe democratie te beoefenen. De praktijken van beperkte directe democratie kunnen stembusinitiatieven, referenda en terugroeping van verkozen ambtenaren omvatten. Sommige kwesties, zoals grondwetswijzigingen of lokale wetten, kunnen een stem uitbrengen bij het publiek. Of het publiek kan stemmen om een eerder aangenomen wet of beleid in te trekken.
