Belangrijk verschil: de twee woorden 'compliment' en 'complement' zijn hetzelfde, maar hebben een andere spelling en betekenen eigenlijk verschillende dingen. 'Complimenteren' betekent lofprijs of iets aardigs zeggen, terwijl 'Complement' betekent om te voltooien.
Compliment en aanvulling zijn ook nog eens verwarrend omdat ze allebei dezelfde hoofdwoorden hebben. Beiden komen van het Latijnse complementum, wat in feite betekent "dat wat vult of voltooit". Hoewel complement een directe afstammeling is van het Latijn, heeft de andere, dat wil zeggen 'compliment', een langere route vanuit het Latijn, met het Spaanse cumplimiento, naar het Italiaanse compliment, dan vanuit het Franse compliment, van waaruit het in het Engels komt. Vanwege deze lange route is de betekenis van de term enigszins veranderd.
De term 'complement' betekent hetzelfde aan de Latijnse tegenhanger, dat wil zeggen: "extra elementen toevoegen aan iets anders op een manier die de kwaliteit ervan verbetert of benadrukt." Dit betekent in feite iets aanvullen of verbeteren. Bijvoorbeeld: die schoenen zijn echt een aanvulling op de jurk. Hier verwijst de term naar hoe de schoenen bij elkaar passen of de outfit compleet maken en mogelijk daardoor beter maken.
