Belangrijkste verschil: de classificatie 'geheim' wordt toegepast op documenten die 'ernstige schade' aan de nationale veiligheid kunnen veroorzaken als deze beschikbaar wordt voor het publiek. Voor deze documenten is een serieuze verklaring vereist, waaronder achtergrondcontroles, vrijgaveformulieren en niet-openbaarmakingsovereenkomsten (Non Disclosure Agreements - NDA). De 'Top Secret'-veiligheidsmachtiging is een veiligheidsmachtiging van een hoger niveau dan' geheim 'en wordt geacht' uitzonderlijk ernstige schade 'toe te brengen aan de nationale veiligheid als informatie beschikbaar is voor het publiek.

De betekenis van een geheim is eigenlijk geen geheim. Iedereen weet dat een geheim informatie is die alleen voor sommige oren is bedoeld. Iedereen heeft het recht om geheimen te hebben en veel mensen doen dat. Geheim is alle informatie die iemand verborgen wil houden. Dus wat is topgeheim? In het basisgebruik is deze term niet anders dan geheim, omdat beide verwijzen naar informatie die niet bedoeld is om uit te gaan. Deze term betekent echter iets heel anders wanneer het voor overheidsindelingen wordt gebruikt. Geheim en Topgeheim zijn twee classificatieniveaus die worden gebruikt bij het omgaan met geclassificeerde informatie. Deze veiligheidsmachtiging wordt het populairst gebruikt door de regering van de Verenigde Staten. Andere landen hebben ook een dergelijk beleid ingevoerd.

Informatie wordt geclassificeerd op basis van het belang en het vermogen om schade aan te richten. Net als al het andere, werkt informatie in een hiërarchie, het laagste niveau is informatie die beschikbaar is voor bijna iedereen, waarbij elke oplopende stap een specifieke goedkeuring vereist voor hogere autoriteiten. In deze technologische wereld is informatie behoorlijk duur geworden en kan veel mensen voor veel problemen zorgen. Daarom wordt bepaalde informatie verstrekt op basis van 'need-to-know'. De classificatieniveaus omvatten: Niet geclassificeerd, Beperkt, Vertrouwelijk, Geheim en Topgeheim.

Niet-geclassificeerde informatie is informatie die beschikbaar is voor functionarissen op laag niveau of gezaghebbende figuren zoals politie, sheriffs, etc. Hoewel het geen officieel classificatieniveau is, wordt het beschouwd als een onofficieel niveau voor overheidsdocumenten die geen classificatieniveau markt. Voor deze documenten is geen speciale veiligheidsmachtiging vereist. Beperkte documenten worden geacht 'ongewenste effecten' te veroorzaken indien beschikbaar voor het publiek. Deze classificatie vereist de minimale veiligheidsmachtiging. Vertrouwelijk gemarkeerde documenten worden geacht 'schade' toe te brengen aan de nationale veiligheid als deze openbaar wordt.

'Geheime' classificatie wordt toegepast op documenten die 'ernstige schade' aan de nationale veiligheid kunnen veroorzaken als deze beschikbaar wordt voor het publiek. Voor deze documenten is een serieuze verklaring vereist, waaronder achtergrondcontroles, vrijgaveformulieren en niet-openbaarmakingsovereenkomsten (Non Disclosure Agreements - NDA). De FBI-website vermeldt de geheime veiligheidsmachtiging als: Een geheime veiligheidsmachtiging kan worden verleend aan personen die een "need-to-know" nationale beveiligingsinformatie hebben, geclassificeerd op het vertrouwelijke of geheime niveau. Het is over het algemeen de meest geschikte veiligheidsmachtiging voor nationale en lokale wetshandhavingsfunctionarissen die niet routinematig werken aan een FBI Task Force of in een FBI-faciliteit. "

De 'Top Secret'-veiligheidsmachtiging is een veiligheidsmachtiging van een hoger niveau dan' geheim 'en wordt geacht' uitzonderlijk ernstige schade 'toe te brengen aan de nationale veiligheid als informatie beschikbaar is voor het publiek. Volgens de FBI-website is de informatie het meest geschikt "voor wetshandhavingsfunctionarissen die zijn toegewezen aan FBI-taskforces die zijn gehuisvest in FBI-faciliteiten." Voor dit soort beveiligingsverklaringen is een tienjarige achtergrondcontrole van de persoon vereist, evenals vele goedkeuringsformulieren en NDA's. De informatie onder deze classificatie staat bekend als "Sensitive Compartmented Information" (SCI) of Special Access Programs (SAP) "en voor toegang tot de informatie is een speciale toegang of goedkeuring vereist.

Afhankelijk van de baan van het individu, kunnen ze een veiligheidsmachtiging aanvragen voor bepaalde soorten informatie. De spelingen zijn voor niemand beschikbaar. Hoewel in veel shows en films mensen pronken met informatie links en rechts, of de informatie gemakkelijk verkrijgen. In werkelijkheid kost het echter maanden om een ​​veiligheidsmachtiging voor 'Geheim' en 'Topgeheim' informatie te verwerken en te verkrijgen.