Belangrijk verschil: zowel psychologen als psychiaters voeren psychotherapie en onderzoek uit, maar een psychiater is een arts, terwijl een psycholoog een Ph.D. Een psychiater mag medicijnen voorschrijven, fysieke onderzoeken uitvoeren, laboratoriumtests ordenen en interpreteren en hersenschermonderzoeken bestellen. Een psycholoog is dat niet.
Zowel psychologen als psychiaters voeren psychotherapie en onderzoek uit, maar een psychiater is een arts, terwijl een psycholoog een Ph.D. Deze educatieve achtergrond is het fundamentele verschil tussen de twee.
Een psychiater is een arts die is gespecialiseerd in psychiatrie. Psychiatrie is de medische specialiteit die zich bezighoudt met de studie, diagnose, behandeling en preventie van psychische stoornissen. Deze aandoeningen omvatten verschillende affectieve, gedrags-, cognitieve en perceptuele abnormaliteiten. Omdat een psychiater een arts is, mogen ze medicijnen voorschrijven, fysieke onderzoeken uitvoeren, laboratoriumtests ordenen en interpreteren, en hersenafbeeldingsstudies bestellen, zoals een CT-scan of een CAT-scan, een MRI- of PET-scan.
Een psycholoog, aan de andere kant, is een professionele of academische titel. Het kan worden gebruikt door klinische, counseling en schoolpsychologen; organisatiepsychologen; of academici. Klinische, counseling en schoolpsychologen zijn degenen die met patiënten in verschillende therapieën werken. Organisatiepsychologen zijn degenen die psychologisch onderzoek, theorieën en technieken toepassen op 'echte' problemen. Academici verrichten psychologisch onderzoek of geven psychologie aan een hogeschool of universiteit. De American Psychological Association (APA) is verdeeld in 56 verschillende afdelingen, die elk verschillende typen psychologen weerspiegelen.
Een veelgehoorde misvatting is dat psychiaters alleen mensen behandelen met ernstige psychische aandoeningen, zoals schizofrenie of bipolaire stoornissen, terwijl psychologen psychotherapie behandelen en patiënten met minder ernstige problemen behandelen. Dit is echter niet het geval. Zowel psychiaters als psychologen behandelen allerlei aandoeningen en geestesziekten. Verder zijn counseling en psychotherapie gemeenschappelijke activiteiten voor psychologen, maar zijn slechts een van de takken van de psychologie, zoals eerder vermeld. Psychologen doen vaak onderzoek en geven psychologie.
Nog steeds op de meeste plaatsen kunnen psychologen geen medicijnen voorschrijven aan patiënten omdat ze niet als een arts worden beschouwd. Een psychiater kan echter medicijnen voorschrijven, omdat het medische artsen zijn die gespecialiseerd zijn in de psychiatrie. Omdat een psycholoog echter hetzelfde aantal jaren als een psychiater bestudeert en hetzelfde inzicht heeft in dezelfde stoornissen en deze behandelt, beweren velen dat ze medicijnen mogen voorschrijven. Vandaar dat op veel plaatsen deze regel wordt uitgedaagd of al ten prooi is gevallen aan de psychologen.
