Belangrijk verschil: al het bier valt onder twee hoofdcategorieën: ales en pils. Lagers zijn een soort bier van lage gisting. Pilsner is een soort pils die is ontstaan in Plzeň (Pilsen), een stad in Bohemen.
Het belangrijkste verschil tussen ales en pils is de manier waarop ze worden gefermenteerd. Ales worden gefermenteerd met behulp van bovengistende gisten. De gist wordt als zodanig genoemd vanwege het feit dat het zich aan de oppervlakte van het bier verzamelt terwijl het gist. Als alternatief wordt het pils gefermenteerd met behulp van een gist onderin, dwz een gistsoort die niet naar de oppervlakte stijgt. Een ander verschil tussen de twee is de temperatuur waarop ze worden gefermenteerd. Lagers worden tijdens het hele proces bij koude temperaturen gefermenteerd; terwijl ales bij warmere temperaturen worden gefermenteerd. Zodra het bier is gefermenteerd, wordt het gekoeld waardoor het fermentatieproces wordt gestopt. Lager, aan de andere kant, blijft fermenteren na koeling.
Volgens hun definities kan worden opgemerkt dat pils een soort bier is. Pilsner daarentegen is een specifieke bierstijl; een die officieel is gecategoriseerd als een pils. Een pils is een soort pils; specifiek is het een soort bleek lager. Het meest identificerende kenmerk van een bleke pilsbier en een pils is de kleur ervan. Het heeft een zeer bleke tot gouden kleur; de typische kleur die de meeste mensen associëren met bier.