Belangrijkste verschil: discountwinkels zijn winkels die goederen aanbieden voor een gereduceerde prijs in vergelijking met high-end designerwinkels en warenhuizen. Discountswinkels zijn een soort warenhuizen met een breed assortiment, terwijl andere zich specialiseren in geselecteerde waren. Warenhuizen zijn winkels die verschillende goederen en producten aanbieden. Een warenhuis is voor veel mensen een soort one-stop-shop. De winkels proberen zoveel mogelijk voorwerpen op te slaan die mensen nodig zouden hebben in hun dagelijkse routine.
Discount winkels en warenhuizen zijn eigenlijk vrij nauw verwant. Discountswinkels zijn eigenlijk warenhuizen die een korting bieden op de goederen die worden geleverd. Discountswinkels zijn in feite winkels die winkels aanbieden tegen een lagere prijs dan andere winkels in de buurt. Warenhuizen zijn winkels die verschillende soorten goederen en merken onder hetzelfde dak aanbieden. Als de warenhuizen het met korting aanbieden, worden ze met korting warenhuizen.
De trend voor discountwinkels werd populair na de Tweede Wereldoorlog, toen een aantal winkels zich realiseerden dat mensen het niet langer konden veroorloven om veel geld uit te geven aan bepaalde waren. Ze kozen voor de grote, lage winstmarge om prijsbewuste consumenten te proberen aan te trekken. Hoewel discountwinkels inmiddels zijn verspreid over vele geïndustrialiseerde landen en zelfs een enorme trend in ontwikkelingslanden zijn geworden, zijn de Verenigde Staten bekend geworden als de leider van de scherp geprijsde warenhuizen. Verdisconteerde winkels waren op het toppunt van populariteit tussen de jaren 1950 en de jaren 1980, toen het populairder was dan de gemiddelde supermarkt. In 1962 openden drie grote retailers, Walmart, Kmart en Target, hun respectieve discountwinkels op hun eerste locaties. Andere retailers begonnen rond dezelfde tijd met het opzetten van discountwinkels, terwijl deze drie floreerden en nog steeds bestaan, veel van de anderen gevouwen of verkocht aan meer bloeiende bedrijven. Supercenters, hypermarkten zijn soorten discountwinkels.
Warenhuizen kunnen zich ook specialiseren in de verkoop van bepaalde artikelen, zoals kleding en sieraden (Macy's), of een combinatie van producten aanbieden, zoals Costco of Walmart. Warenhuizen maken vaak deel uit van een winkelketen van veel winkels in een land of in verschillende landen. Ze kunnen een zelfstandige winkel zijn of onderdeel zijn van een winkelcentrum of winkelcomplex. Warenhuizen bieden niet noodzakelijk extra activiteiten zoals food courts, speelruimtes, enz. Of zelfs parkeerstructuren.