Belangrijk verschil: diëtisten en voedingsdeskundigen adviseren mensen over voedsel en voeding. Een diëtist is een getrainde en erkende beoefenaar, onderworpen aan professionele regelgeving, terwijl een voedingsdeskundige dat niet is.
Volgens de Universiteit van Maryland Medical Center, wordt klinische voeding gedefinieerd als "De wetenschap van voedingsstoffen en hoe ze worden verteerd, geabsorbeerd, getransporteerd, gemetaboliseerd, opgeslagen en geëlimineerd door het lichaam. Naast het bestuderen van hoe voedsel in het lichaam werkt, zijn voedingsdeskundigen geïnteresseerd in hoe het milieu de kwaliteit en veiligheid van voedingsmiddelen beïnvloedt, en welke invloed deze factoren hebben op gezondheid en ziekte. "
Meestal komt de expertise van een voedingsdeskundige voort uit persoonlijke ervaring of is autodidactisch door het verwijzen naar boeken of online kennis. Waar anders is een diëtist meestal geaccrediteerd en krijgt hij een bachelor, een master of een doctoraat in klinische voeding. Sommige zorgverleners, zoals artsen, osteopaten, physician assistants, chiropractici en natuurgeneeskundige artsen, kunnen ook als voedingsdeskundigen worden beschouwd als zij deskundig zijn op het gebied van voeding en advies geven op het gebied van voeding of klinische voeding.
Een voedingsdeskundige is meestal de persoon om te zien hoe hij door middel van voeding de prestaties in sport en fitness kan verbeteren. Ze kennen de voordelen van voeding voor het verhogen van dingen zoals uithoudingsvermogen en spiermassa. Ze staan ook bekend om het ontwerpen van afslankplannen. Ze coachen ook mensen over hoe ze een optimale, gezonde levensstijl kunnen leven en integreren een gezonde voeding in hun dagelijks leven.
Diëtisten en voedingsdeskundigen vinden voornamelijk werk in het ontwerpen en integreren van menu's in ziekenhuizen, fitnesscentra, spa's, gezondheidsclubs, hogescholen, verpleeginstellingen, kantines, hotels, overheid, enz. Ze kunnen ook als adviseur werken of een eigen praktijk hebben. Meestal werken diëtisten op het gebied van gezondheidszorg, foodservice, zakelijke omgeving en educatieve arena's, omdat ze hier meer formele educatie volgen en meestal meer worden betaald, terwijl voedingsdeskundigen meestal één op één raadplegen en een eigen praktijk hebben.
Dus een gemakkelijke manier om te differentiëren tussen diëtisten en voedingsdeskundigen is om te onthouden dat "alle diëtisten voedingsdeskundigen zijn, maar niet alle voedingsdeskundigen zijn diëtisten." Aangezien diëtisten en voedingsdeskundigen allebei advies geven over voeding, zijn ze beide voedingsdeskundigen. Omdat diëtisten echter meer opleiding en voorlichting krijgen en in medische gevallen advies kunnen geven, kunnen niet alle voedingsdeskundigen diëtisten zijn.