Belangrijk verschil : de verschillende soorten potloden worden gedifferentieerd op basis van hun aard, hardheid en de schakeringen van de lood die worden gebruikt om de gegeven potloden te maken.

Een potlood is een populair hulpmiddel dat zowel voor het schrijven als voor tekendoeleinden wordt gebruikt. Potloden werden ontdekt in Engeland, in 1565, waar grafietstokken werden gebruikt om schaapjes te markeren tijdens het tellen, en in 1970 werden de staven met een houten omhulsel, dwz potloden, ontwikkeld.

Potloden zijn gemaakt van hout met een grafietkern aan de binnenkant, wat eigenlijk de combinatie is van klei en fijngemalen grafiet, gemengd met water en samengeperst bij hoge temperaturen om dunne potloodstaven te maken. Dit proces werd ontwikkeld door Nicolas-Jacques Conté, een Fransman, in 1795, en het is nog steeds de veel gebruikte methode van potloodfabrikanten. Door dit proces zijn fabrikanten gestart met het labelen van potloden op basis van hun hardheid; ze werden onderscheiden in vier numerieke graden, waarbij 1 was voor de moeilijkste en 4 was voor de zachtste.

Uit de bovenstaande potloodschaduwtabel kan men opmaken dat de potloden verschillen in overeenstemming met hun verschillende tinten van kleur. Ook, op basis van de hardheid van hun voorsprong, worden potloden geclassificeerd in harde en zachte leads. Termen als HB, B, F en H worden over het algemeen gebruikt. Hier staat de H voor 'hard' die is aangewezen voor harde leads, en B staat voor 'black', die is bestemd voor zachtere leads. De term 'F' staat voor fine point. Ook geeft elk nummer vóór HB of B of H eenvoudig de schaduw van de lead aan.

Op basis van de grafiek zijn de potloden 'F' en 'HB' middelmatig in de schaduw met een gemiddelde voorsprong. Aan de andere kant zijn de 'H' en 'B' potloden donker en licht in schaduw, met respectievelijk harde en zachte leads. Potloden worden echter wel gebruikt voor schrijf- en tekendoeleinden, maar dit kwaliteitssysteem helpt bij het kiezen van het juiste potlood voor specifieke taken. De potloodpennen van het middelste bereik worden bijvoorbeeld over het algemeen gebruikt voor schrijfdoeleinden, terwijl de harde / donkere leads worden gebruikt door artiesten en de soft / light-leads worden gebruikt voor tekstdoeleinden.

Over het algemeen worden de 'F' en 'HB' potloden ingedeeld in dezelfde categorie, omdat ze parallelle eigenschappen hebben en voor dezelfde doeleinden worden gebruikt. Evenzo hebben de 'H' categoriepotloden, variërend van '2H' tot '9H' dezelfde eigenschappen en toepassingen. Ook vallen de '2B' tot '9B' potloodbereiken onder de categorie 'B' met overeenkomende eigenschappen. De verschillen in hun schaduw, samenstelling en aard van lood tussen de drie soorten potloden worden hieronder gegeven.

Vergelijking tussen verschillende soorten potloden:

	4B 3B 2B B	HB F	H 2H 4H 5H 6H
Afkorting	Hier staat de 'B' voor de zwarte aard van de lead.	De term 'HB' staat voor de harde en zwarte aard van de lead. Ook staat de term 'F' voor fine point.	De term 'H' staat voor de 'harde' aard van de lead.
Lood	Het heeft een zachte voorsprong.	Het heeft een gemiddelde voorsprong.	Het heeft een harde voorsprong.
Lijndensiteit	Het creëert een donkere tot zeer donkere lijndensiteit.	Het creëert een gemiddelde lijndichtheid.	Het creëert een lichte tot zeer lichte dichtheid.
Schaduw	Het is donker in de schaduw.	Het is middelmatig in schaduw.	Het is heel licht in de schaduw.
Samenstelling	Het heeft een grote hoeveelheid grafiet.	Het heeft een grote hoeveelheid grafiet.	Het heeft een grote hoeveelheid klei.
wissen	Het is moeilijk te wissen, omdat het een stempel achterlaat op het papier.	Het is moeilijk te wissen en laat geen stempel achter op het papier.	Het is gemakkelijk te wissen.
Ideaal voor	Het is ideaal voor dikke en dikke lijnen.	Het is ideaal voor algemene schrijfdoeleinden.	Het wordt bij uitstek gebruikt voor schaduwgebruik bij het tekenen.
Toepassingen	Het wordt gebruikt door kunstenaars.	Het wordt door kinderen op school gebruikt om hun penmanschap te verbeteren.	Ze worden gebruikt voor technische toepassingen zoals engineering, redactie, enz.