Belangrijkste verschil: IMAP staat voor Internet Message Access Protocol. IMAP is oorspronkelijk ontwikkeld in 1986 aan de Stanford University. Het is een client / server-protocol. De e-mails die worden ontvangen, worden bewaard door de internetserver. Het werkt zelfs op een trage verbinding zoals een modem. MAPI staat voor Messaging Application Programming Interface. MAPI is gebaseerd op een eigen technologie van Microsoft die op RPC gebaseerde communicatie gebruikt voor interactie met een MAPI-gebaseerde mailserver zoals Exchange. Dit protocol is vrijwel hetzelfde als het IMAP-protocol met enkele extra functies.

IMAP staat voor Internet Message Access Protocol. Het is een mailprotocol dat wordt gebruikt om toegang te krijgen tot e-mailberichten op een externe webserver van een lokale client. Het is een e-mailprotocol voor een toepassingslaag. Het bekende poortadres is 143. Aanvankelijk werd het ontwikkeld als een remote mailbox-protocol in 1986 door Mark Cripsin. IMAP biedt de faciliteiten voor e-mailopslag. Ze blijven beschikbaar op de server totdat de client ze verwijdert. Het is een client / server-protocol. Het biedt ook de mogelijkheid voor meerdere toegangen tot dezelfde mailbox. Het nadeel van IMAP is dat het meer middelen vereist (meer schijfruimte op de server en meer CPU-bronnen). Het biedt de mogelijkheid voor het selectief downloaden en verwijderen van berichten, het downloaden van headers, meerdere mailboxen en meer. Het wordt gedefinieerd door RFC-3501. IMAP4rev1 maakt manipulatie van mailboxen mogelijk en staat ook een offline client toe om opnieuw te synchroniseren met de server. Deze versie ondersteunt een enkele server.

MAPI staat voor Messaging Application Programming Interface. Dit protocol is vrijwel hetzelfde als het IMAP-protocol met enkele extra functies. Het is een gepatenteerde technologie van Microsoft die op RPC gebaseerde communicatie gebruikt voor interactie met een op MAPI gebaseerde mailserver zoals Exchange. Deze extra functies omvatten de mogelijkheid om mappen te synchroniseren en te bekijken. Men kan ook submappen, aangepaste mappen, kalender en contactpersonen op verschillende apparaten en computers synchroniseren en bekijken. Om gebruik te maken van deze functie moet het apparaat een MAPI-gebruiker zijn.

De berichten, mappen, etc. worden allemaal op de server opgeslagen in plaats van op een lokale computer. Men kan een kopie downloaden naar de lokale computer. De gebruiker heeft via webmail toegang tot zijn of haar MAPI-account vanaf elke locatie. Hiermee kan de gebruiker de e-mail lezen zonder deze te hoeven downloaden. De e-mail wordt pas verwijderd nadat de gebruiker deze permanent heeft verwijderd (door de prullenbak te verwijderen).

IMAP en MAPI zijn in veel opzichten vergelijkbaar. IMAP is echter een algemene internetstandaard die werkt voor het ophalen van e-mails. Aan de andere kant is MAPI een gepatenteerd Microsoft-product dat de mogelijkheid biedt om de e-mailclient van Microsoft Outlook volledig te gebruiken voor de functionaliteit van een exchanger-server. In tegenstelling tot de beperkte functionaliteit van IMAP, biedt MAPI een uitgebreide functionaliteit. Industriestandaard e-mailclients zoals de Microsoft® Exchange-client, alle versies van Microsoft Outlook® en Outlook Express, en vele versies van eigen clients, enz. Maken gebruik van MAPI.

Vergelijking tussen MAPI en IMAP-protocol:

	MAPI-protocol	IMAP-protocol
Definitie	Het is gebaseerd op een gepatenteerde technologie van Microsoft die op RPC gebaseerde communicatie gebruikt om te communiceren met een op MAPI gebaseerde mailserver zoals Exchange.	IMAP staat voor Internet Message Access Protocol. IMAP is oorspronkelijk ontwikkeld in 1986 aan de Stanford University. Het is een client / server-protocol. De e-mails die worden ontvangen, worden bewaard door de internetserver. Het werkt zelfs op een trage verbinding zoals een modem.
Volledige vorm	Messaging Application Programming Interface	Internet Message Access Protocol.
Type	Volledig groupware-protocol	Mail Protocol
functionaliteit	Volledig (functionaliteit van alle diensten die Exchange met Outlook te bieden heeft)	Beperkt
Verbinding maken met Exchange-postvakken	Directe liveverbinding met de mailserver Gedeeld postvak IN, agenda, contacten, taken, notities en vrije / bezetinformatie voor planning Openbare mappen Out Of Office-assistent Regels en waarschuwingen voor servers Toegang tot Outlook Web Access via elke webbrowser Optioneel Server Side SPAM Management	Directe liveverbinding met de mailserver