Belangrijkste verschil: sympathie betekent medelijden hebben met iemand die een slechte situatie doormaakt, terwijl empathie betekent dat je jezelf in de schoenen van de ander plaatst en voelt wat hij voelt.

Er is veel verwarring over deze twee emotionele toestanden. Hoewel deze staten onderling verband houden, is er een enorm en belangrijk verschil tussen beide. Sympathie en empathie komen meestal voor in ongelukkige of ruige situaties en zelden in gelukkige situaties.

Sympathie is iemands vermogen om compassie uit te breiden naar een ander. Het betekent niet noodzakelijk dat de persoon die mededogen toont, misschien hetzelfde heeft meegemaakt. Tijdens sympathie gaat degene die pijn heeft of lijdt alleen door. Het is het vermogen van de ene persoon om te begrijpen dat een ander de pijn of het lijden doormaakt en medelijden met hen of de situatie heeft en zorgt voor hun welzijn. Sympathie kan worden uitgedrukt met behulp van woorden en gezichtsuitdrukkingen. Een voorbeeld van sympathie is een kind, dat huilt wanneer hij een ander kind hoort huilen, hoewel het kind de situatie niet begrijpt, sympathiseert hij met het andere kind.

Empathie is iemands vermogen om de pijn van een andere persoon te begrijpen, omdat ze misschien iets soortgelijks hebben doorgemaakt en er nog steeds door lijden. De persoon die de empathie voelt, kan zichzelf volledig in de schoenen van de ander plaatsen en voelen wat ze voelen, denken wat ze denken, zien wat ze zien, etc. Empathie kan zich uitstrekken tot het niveau, waar de grenzen tussen zichzelf en anderen zijn wazig. Een voorbeeld van empathie is iemand die een naaste familielid heeft verloren, wordt gevoeld door een ander persoon die eerder hetzelfde verlies heeft doorgemaakt.