Belangrijkste verschil: 8-bits en 16-bits kleuren beschrijven twee verschillende typen grafische modus waarin de afbeeldingsformatie wordt opgeslagen in het geheugen van een computer of in een afbeeldingsbestand. In een 8-bits modus wordt elke pixel aangegeven met één 8-bits byte. Aan de andere kant, in een 16-bits kleurmodus, wordt elke pixel aangeduid met twee bytes.

Digitale afbeeldingen worden gekleurd door de combinatie van drie primaire lichtkleuren. Deze kleuren zijn rood, groen en blauw. De combinatie van deze drie kleuren genereert miljarden kleuren. In acht-bit kleurenafbeeldingen wordt elke pixel weergegeven of afgebeeld met behulp van een 8-bits byte. Het kan worden uitgedrukt als "2 tot de exponent 8" of "2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2", wat het getal 256 oplevert.

Het bevat dus 256 toonwaarden. Dit betekent dat 256 tinten rood, 256 tinten groen en 256 tinten blauw beschikbaar zijn in de 8-bits kleurmodus. De combinatie van al deze tinten betekent 16, 8 miljoen mogelijke kleuren. In acht-bit kleuren worden 3 bits voor rood en 3 bits voor groen toegewezen. Rest van de bits (2 bits) worden gebruikt voor de blauwe component.

Aan de andere kant wordt in 16-bits kleurenafbeeldingen elke pixel weergegeven of afgebeeld door gebruik te maken van een 16 bit byte. Het kan worden uitgedrukt door de uitdrukking "2 tot de exponent 16". Dit komt overeen met 65.536. Het zou ook verwijzen naar 65536 tinten groen, 65536 tinten rood en op dezelfde manier 65536 tinten blauw. Dit heeft de mogelijkheid om 281 biljoen kleuren te genereren.

In zestien bit kleuren worden 5 bits gebruikt voor rood, 6 bits voor groen en 5 bits voor blauw component. Deze kleurmodus biedt veel voordelen ten opzichte van de 8-bits kleurmodus. Bijvoorbeeld: het zorgt voor een soepele gradatie van toon en kleur. Het behoudt deze functie zelfs bij het maken van aanpassingen zoals contrast, enz. Aan de andere kant wordt het bestand van de grootte groter door een 16-bits kleurmodus te gebruiken.

Vergelijking tussen 8 bit en 16 bit kleur:

	8 bit kleuren	16 bit kleuren
Definitie	Elke pixel in de afbeelding wordt vertegenwoordigd door een enkele byte	Elke pixel in de afbeelding wordt weergegeven door twee bytes
Mogelijke toonwaarden per kanaal	256	65536
Bestandsgrootte	Relatief minder	Bijna dubbel
Bestand types	JPEG	TIFF
Gebruik	Schilders gebruiken over het algemeen 8-bits kleuren, wat zorgt voor een efficiënt geheugen- en resourcegebruik.	Fotografen gebruiken normaal gesproken 16-bits kleuren, omdat ze eerder met RAW-afbeeldingen werken.
Kleurgradatie	Minder vlotter	Meer vlotter