Belangrijk verschil: Burgerlijke vrijheden zijn beschermingen tegen overheidsacties. Burgerrechten zijn gelijke rechten van alle burgers als beschermd door de overheid.
De uitdrukking "burgerrechten" komt van het Latijnse "ius civis", wat "rechten van burgers" betekent. Het zijn de fundamentele wettelijke rechten die vrij en gelijk burgerschap vormen. Ze omvatten persoonlijke, politieke en economische rechten die elke staatsburger moet bezitten. In veel landen hebben burgers meer bescherming tegen inbreuk op rechten dan niet-burgers. Burgerrechten worden echter beschouwd als universele rechten die op alle personen van toepassing zijn.
Burgerrechten zijn mensenrechten die het geboorterecht van elke burger zijn en die ervoor zorgen dat de burger volledig kan deelnemen aan het burgerlijke en politieke leven van de staat zonder discriminatie of repressie. Ze beschermen de vrijheid van individuen tegen ongerechtvaardigde inbreuken op deze rechten door overheden, particuliere organisaties en andere entiteiten.
Burgerlijke vrijheden, aan de andere kant, zijn beschermingen tegen overheidsacties. Deze vrijheden beschermen iemand tegen de overheid. Ze proberen de regering te beletten haar macht te misbruiken. Deze rechten worden verleend door een oprichtingsdocument, zoals de Bill of Rights of de Grondwet, en kunnen van land tot land verschillen. Voorbeelden van burgerlijke vrijheden zijn de vrijheid van slavernij en dwangarbeid, vrijheid van foltering en dood, het recht op vrijheid en veiligheid, vrijheid van geweten, vrijheid van godsdienst, vrijheid van meningsuiting, vrijheid van vergadering en vereniging, vrijheid van meningsuiting, het recht privacy, het recht op eigendom, het recht om te trouwen, het recht om zichzelf te verdedigen, het recht op lichamelijke integriteit en het recht om wapens te houden en te dragen.