Belangrijkste verschil: ongehuwd verwijst naar de burgerlijke staat van een persoon. Het vermeldt dat hij ofwel nooit is getrouwd, noch hertrouwd is na een scheiding, terwijl alleenstaand kan betekenen dat een persoon wettelijk gescheiden is, of dat de persoon nooit getrouwd is geweest. Zowel ongehuwd als ongehuwd zijn sekse-neutraal.

Een burgerlijke staat wordt gebruikt om aan te geven dat de persoon getrouwd is of niet. Huwelijken of bruiloften maken integraal deel uit van de samenleving. Het symboliseert de vereniging van een paar en ze beloven hun leven met elkaar te delen. Het huwelijk wordt beschouwd als een formele unie en moet daarom doorgaans door de wet worden erkend. Na het huwelijk wordt de man ook verwezen als de echtgenoot in relatie tot de vrouw met wie hij trouwde, en op dezelfde manier wordt de vrouw aangeduid als de vrouw van de man. In sommige landen zijn homohuwelijken echter ook gelegaliseerd.

De burgerlijke staat kan worden onderverdeeld in:

1. Getrouwd: deze burgerlijke staat geeft aan dat de persoon op dit moment wettelijk getrouwd is en het echtpaar niet gescheiden is door een scheiding.

2. Weduwe / weduwnaar: deze burgerlijke staat gaf aan dat de wettelijk getrouwde echtgenoot van de betrokken persoon overleden is. Het geeft ook aan dat de persoon niet hertrouwd is.

3. Gescheiden: deze burgerlijke staat houdt in dat de persoon wettelijk getrouwd is, maar dat ze allebei niet langer bij elkaar blijven; omdat ze allebei niet bij elkaar willen blijven.

4. Gescheiden: deze burgerlijke staat geeft aan dat de persoon een wettelijke scheiding heeft bereikt en niet hertrouwd is.

5. Single: deze burgerlijke staat geeft aan dat de persoon nooit is getrouwd of dat het huwelijk wettelijk nietig is verklaard. De persoon is ook niet hertrouwd na de scheiding.

6. Ongehuwd: deze burgerlijke staat geeft aan dat de persoon nooit getrouwd is geweest.

De categorisatie is verkregen, omdat het een belangrijke overweging in de samenleving vormt. Bijvoorbeeld: tijdens het invullen van een sollicitatieformulier, kan u worden gevraagd om uw burgerlijke staat in te vullen, een sollicitant kan rekening houden met uw burgerlijke staat, een huisbaas kan de burgerlijke staat van de huurder vragen, of zoiets. Dit is opnieuw specifiek voor de betrokken persoon of activiteit.

Een gehuwde persoon is zoals eerder besproken een persoon die wettelijk getrouwd is. De persoon kan in een eerdere huwelijksrelatie zijn gescheiden, maar dit heeft geen invloed op de huidige status van de persoon en daarom wordt de persoon als getrouwd beschouwd. Aan de andere kant is single het tegenovergestelde van getrouwd zijn. Single verwijst naar een persoon die op dit moment niet wettelijk met iemand getrouwd is. Het omvat echter beide soorten mensen, die nog nooit zijn getrouwd of een echtscheiding hebben gekregen (niet hertrouwd).