Belangrijkste verschil: een lettertype (ook wel fontfamilie genoemd) is een set tekens met gemeenschappelijke ontwerpfuncties. Eén enkel lettertype wordt weergegeven door een specifiek gewicht, stijl, condensatie, breedte, inslag, cursivering, versiering en ontwerper of gieterij, maar niet op grootte. Een lettertype is echter de manier waarop een lettertype wordt gestileerd. Vandaar dat er veel verschillende lettertypen zijn op basis van één lettertype.
De termen "lettertype" en "letterbeeld" zijn door elkaar gebruikt. Lettertype wordt vaak ten onrechte lettertype genoemd. De twee termen hebben echter duidelijk verschillende betekenissen. De verwarring tussen de twee is veroorzaakt door de introductie van computers en de opkomst van digitale typografie en desktop publishing. Nu verwijzen we naar lettertypen en lettertypen als 'lettertypen'. Het woord 'letterbeeld' is door de meerderheid van de mensen in onbruik geraakt.
Mark Simonson definieert de twee termen opvallend:
"De fysieke belichaming van een verzameling letters, cijfers, symbolen, enz. (Of het nu gaat om metalen stukjes of een computerbestand) is een lettertype. Wanneer je naar het ontwerp van de collectie verwijst (zoals het eruit ziet), noem je het een lettertype. "
Volgens Wikipedia: "In typografie is een lettertype (ook wel fontfamilie genoemd) een reeks tekens die gemeenschappelijke ontwerpfuncties delen. Eén enkel lettertype wordt vertegenwoordigd door een specifiek gewicht, stijl, condensatie, breedte, inslag, cursivering, versiering en ontwerper of gieterij, maar niet door de grootte. "Vandaar dat er veel lettertypen zijn zoals Times New Roman, Arial, Georgia, Bulmer, etc.
Een lettertype is echter de manier waarop een lettertype wordt gestileerd. Vandaar dat er veel verschillende lettertypen zijn op basis van één lettertype. Lettertype is in wezen een variant van een lettertype. Het verschil tussen de twee kan beter worden begrepen door naar een voorbeeld te kijken.
Lettertype: Arial
fonts:
Arial Regular
Arial zwart
Arial Narrow
Arial Bold
Arial cursief
9pt Arial Bold Italic
12pt Arial Bold Italic
9pt Arial normaal
12pt Arial Narrow
... en nog veel meer.
Er zijn duizenden lettertypen, elk een afzonderlijk ontwerp en een manier om karakters te vertegenwoordigen. Er zijn echter exponentiële lettertypen, omdat elk lettertype miljoenen verschillende manieren kan hebben om de lettertypen te stylen. Zelfs verschillende formaten hebben betrekking op een nieuw lettertype.