Belangrijkste verschil: volgens de technische definitie zijn torens structuren die meestal groter zijn dan ze zijn. Torens onderscheiden zich meestal van masten door hun gebrek aan tuikabels en worden meestal gebouwd om te profiteren van hun hoogte. Skyscraper is een term die wordt gebruikt om een echt groot gebouw te beschrijven dat bestaat uit vele verhalen. Deze zijn meestal ontworpen voor residentieel of commercieel gebruik. Er is geen vaste definitie van hoe lang een toren moet zijn om onder een wolkenkrabber te vallen.
Volgens de technische definitie zijn torens structuren die meestal groter zijn dan breed. Torens onderscheiden zich meestal van masten door hun gebrek aan tuikabels en worden meestal gebouwd om te profiteren van hun hoogte. Ze kunnen ook alleen op de grond staan of als onderdeel van een grotere structuur of apparaat zoals een versterkt gebouw of als een integraal onderdeel van een brug. Torens bestaan al sinds het begin van de tijd en dienen als structuren, steun voor bruggen of zelfs gevangenissen (denk aan Rapunzel). De oudste torens waren ziggurats, die sinds het 4e millennium v.Chr. In de Soemerische architectuur bestonden.
Er zijn bepaalde limieten bij het bouwen van een toren. Deze omvatten een toren kan worden gemaakt met de ondersteunende structuur met parallelle zijden tot een bepaalde hoogte, waarna de belasting van het materiaal groter wordt en de toren faalt. Dit kan worden voorkomen als de steun van een toren het gebouw smaller maakt of versmalt. De term 'toren' is ook uitgebreid met kantoor- en woongebouwen. Echter, torens worden gebruikt om constructies te beschrijven die gebouwd zijn voor verdedigingsmaatregelen zoals muur en verdedigings toren. Het kan ook worden gebruikt om elektriciteit te gebruiken of om potentiële energie op te slaan. Er zijn ook torens die bovenop de gebouwen worden geplaatst die fungeren als ontvangers of antennes voor communicatienetwerken en voor transportondersteuning zoals bruggen of controletorens voor vliegtuigen.
Sinds de jaren zestig gebruiken wolkenkrabbers de buisvormige ontwerpen van de Bengaals-Amerikaanse ingenieur Fazlur Rahman Khan. Het buisvormige ontwerp maakt de gebouwen efficiënter en veel sterker. Het vermindert ook het gebruik van materiaal terwijl het nog verder gaat. Wolkenkrabbers werden populair omdat de ruimte in veel steden een probleem werd en veel kleine gebouwen naast elkaar werden ontwikkeld. In de wereld van vandaag worden wolkenkrabbers beschouwd als vertegenwoordigers van de economische kracht van het land met de huidige hoogste wolkenkrabber die bekend staat als de Burj Khalifa in Dubai.
De twee gebouwen zijn vaak verward omdat veel mensen nu hoge gebouwen markeren als torens, die al dan niet in de categorie wolkenkrabber kunnen vallen. Een gebouw dat hoger is dan de omgeving en het algehele skylinebeeld vanaf de onderkant verandert, wordt beschouwd als een wolkenkrabber. Echter, deze twee woorden moeten gewoonlijk niet worden uitgewisseld omdat ze verschillende betekenissen hebben en verwijzen naar verschillende structuren.