Belangrijkste verschil: de buitenwijken zijn de delen van de stad die buiten het stedelijk gedeelte vallen. De buitenwijken worden vaak alleen als woonwijk gebruikt en bieden vaak weinig of geen bedrijven. De buitenwijken duiden vaak het gebied aan waar de stad het land vergezelt. Ze bevinden zich vaak ver weg van het stadscentrum.
Het stedelijke deel van de stad is vaak het centrum van de stad. Dit is waar de rijken kunnen leven, of waar het zakencentrum is, of zelfs een combinatie van die twee. Dit is vaak het meest dichte deel van de stad, en is meestal waar alle belangrijke dingen zoals gemeenteraad en andere administratieve gebouwen en kantoren zijn. Vandaar dat de meeste infrastructuur hier meestal hoogbouw is, inclusief appartementsgebouwen en wolkenkrabbers.
Vervolgens komen de buitenwijken. Dit zijn de delen van de stad die buiten het stedelijk gedeelte vallen. De buitenwijken worden vaak alleen als woonwijk gebruikt en bieden vaak weinig of geen bedrijven. De buitenwijken zijn minder druk, vooral in vergelijking met het stedelijke deel van de stad. Vanwege het gebrek aan bevolkingsdichtheid en toename van de beschikbare ruimte hebben buitenwijken vaak de neiging om eengezinswoningen te hebben. Deze woningen kunnen deel uitmaken van een wooncomplex of geplande woongemeenschappen, waar de huizen meestal vergelijkbaar zijn en een gestructureerd patroon volgen.
De term voorsteden is vrij gebruikelijk geworden en kan daarom als buur synoniem worden gebruikt. In een dergelijke context kan de term zelfs worden toegepast op binnenstedelijke gebieden die zich iets verder van het stadscentrum of het commerciële deel van de stad bevinden.
Een buitenwijk kan een deel van de stad zijn en dus worden bestuurd door het stadsbestuur, of ze kunnen deel uitmaken van een gemeente die middelen kan delen met de stad, of volledig buiten de controle van de stad zijn, andere het feit dat het zich er dichtbij bevinden, en daarmee verbonden.