Belangrijkste verschil: het belangrijkste verschil tussen een smiley en een emoticon is dat de smiley het schattige gele gezicht is, terwijl een emoticon degene is die uit de tekst is gemaakt.

Mensen die niet gewend zijn aan de terminologie, zullen echter enige moeite hebben om een onderscheid te maken tussen Smiley en Emoticon. Sterker nog, zelfs mensen die gewend zijn geraakt om ze te gebruiken, zijn misschien onduidelijk tussen de verschillen tussen beide. Dus wat definiëren de twee woorden?