Belangrijkste verschil: een besturingssysteem voor één gebruiker is een systeem waarin slechts één gebruiker tegelijkertijd toegang heeft tot het computersysteem. Aan de andere kant biedt een besturingssysteem voor meerdere gebruikers meer dan één gebruiker tegelijkertijd toegang tot een computersysteem.

Een besturingssysteem voor één gebruiker biedt de faciliteiten die door slechts één gebruiker op één computer kunnen worden gebruikt. Met andere woorden, het ondersteunt één gebruiker tegelijk. Het kan echter meerdere profielen ondersteunen. Enkel toetsenbord en enkele monitor worden gebruikt voor interactie. Het meest voorkomende voorbeeld van een besturingssysteem voor één gebruiker is een systeem dat wordt aangetroffen in een normale thuiscomputer.

Aan de andere kant is een besturingssysteem voor meerdere gebruikers ontworpen voor meer dan één gebruiker om tegelijkertijd toegang tot de computer te hebben. Over het algemeen wordt een netwerk vastgelegd, zodat een computer op afstand kan worden gebruikt. Mainframes en minicomputers werken op besturingssystemen met meerdere gebruikers. Deze besturingssystemen zijn complex in vergelijking met besturingssystemen voor één gebruiker. Elke gebruiker heeft een terminal en al deze terminals zijn verbonden met een hoofdcomputer. In een omgeving met meerdere gebruikers is het erg belangrijk om de vereisten van de gebruikers in evenwicht te brengen, omdat de bronnen van de hoofdcomputer worden gedeeld door de gebruikers.

Vergelijking tussen besturingsysteem voor één gebruiker en meerdere gebruikers: