Belangrijk verschil: Sake en Soju zijn beide alcoholische dranken. Sake is een alcoholische drank uit Japan, terwijl soju een alcoholische drank uit Korea is.
In Japan is sake een gegeneraliseerde term die verwijst naar alle alcoholische dranken. Wat in het Engels sprekende landen sake noemen, wordt in het Japans nihonshu genoemd. De waarschijnlijke oorsprong van sake was tussen 710A.D. tot 794 AD
Hoewel sake rijstwijn wordt genoemd, lijkt het eigenlijke productieproces van sake op bier. Sake, zoals bier, wordt geproduceerd door middel van een brouwproces waarbij de suiker die nodig is om alcohol te produceren, eerst van zetmeel moet worden omgezet. Het brouwproces verschilt in belang op de manier dat de omzetting van zetmeel in suiker en op zijn beurt van suiker naar alcohol gelijktijdig plaatsvindt.
Echte sake is gemaakt van rijst, water en kōji-schimmel, dat wil zeggen Aspergillus oryzae. Ooit was sake de dominante alcoholische drank in Japan. Het werd vaak gebruikt voor religieuze ceremonies, hoffeesten en drinkspellen. Vanwege de globalisering werden echter bier, wijn en andere westerse geesten in Japan geïntroduceerd, vooral na de Tweede Wereldoorlog. In de jaren zestig overtrof de bierconsumptie sake en de productie van sake is sinds het midden van de jaren zeventig afgenomen. In 2007 bedroeg het aantal brouwerijen in Japan 1.845, minder dan 3.329 brouwerijen in het belastingjaar 1975. Toch is de belangstelling voor sake, met name vanuit de westerse landen, toegenomen. Vandaar dat een aantal brouwerijen is opgedoken in China, Zuidoost-Azië, Zuid-Amerika, Noord-Amerika en Australië.
Onverdunde sake bevat 18% -20% alcohol per volume (ABV), hoger dan de ABV van wijn (9% -16%) of bier (3% -9%). De ABV van sake wordt echter vaak teruggebracht tot 15% door deze voorafgaand aan het bottelen te verdunnen met water. De ABV van soju varieert daarentegen van 16, 7% tot ongeveer 45%. Soju met 20% is de meest voorkomende. Alcoholische dranken met een ABV van minder dan 25% worden beschouwd als lichte alcoholische dranken, terwijl dranken met een alcoholgehalte van meer dan 25% als sterke drank worden beschouwd.
Soju is een soort gedistilleerde drank die zijn oorsprong vindt in Korea. Soju is een drankje vergelijkbaar met wodka. Het wordt echter vaak beschouwd als een smaak zoeter dan wodka als gevolg van de suikers toegevoegd in het productieproces. Net als wodka wordt het vaak netjes gedronken en soms als een cocktail. Soju wordt vaak aangezien voor Chinese baijiu en / of Japanse shōchū.
De meeste merken van soju zijn gemaakt in Zuid-Korea. Ze worden traditioneel gemaakt van rijst; moderne producenten gebruiken echter vaak aardappelen, tarwe, gerst, zoete aardappelen of tapioca in plaats van rijst.
Soju is helder en kleurloos en wordt veel gebruikt in Korea, vooral vanwege de lage prijs. Bier, whisky en wijn hebben de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen, voornamelijk als gevolg van verwestering van de cultuur. Toch blijft soju een van de populairste alcoholische dranken in Korea. Dit komt vooral door de gemakkelijke beschikbaarheid en relatief lage prijs. In 2004 werd geschat dat meer dan 3 miljard flessen soju werden geconsumeerd in Zuid-Korea.