Belangrijkste verschil: een seismograaf is een instrument dat bewegingen van de grond meet, inclusief die van seismische golven die worden gegenereerd door aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en andere seismische bronnen. Terwijl, de schaal van Richter een schaal is, variërend van 1 tot 10, voor het aanduiden van de intensiteit van een aardbeving.

Volgens de US Geological Survey zijn er maar liefst 1, 3 miljoen aardbevingen in een jaar die mensen kunnen voelen. Dit is zonder rekening te houden met alle andere kleine bevingen die elke dag gebeuren, die mensen niet eens beseffen. Van deze miljoenen aardbevingen vindt de meerderheid plaats in afgelegen gebieden ver van mensen en zijn ze vaak zo laag in intensiteit dat de meeste mensen het niet zouden merken.

Hoewel er veel redenen zijn voor de aardbevingen, variërend van meteoorinvloeden en vulkaanuitbarstingen, tot door mensen veroorzaakte gebeurtenissen zoals mijninstortingen en ondergrondse kernproeven, zijn de meest voorkomende redenen voor aardbevingen het verschuiven van de aardplaten van de aarde. In plaats van de oorzaak van de aardbevingen, wordt echter meer aandacht besteed aan de sterkte van de aardbeving, de schade die deze kan aanrichten en hoe deze het best kan worden gepland.

Om erachter te komen wanneer de volgende aardbeving zou kunnen plaatsvinden, is er een apparaat bekend als de seismograaf. De seismograaf of seismometer is een instrument dat de bewegingen van de grond meet, inclusief die van seismische golven die worden gegenereerd door aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en andere seismische bronnen. De registratie van de seismische golven helpt seismologen het binnenste van de aarde in kaart te brengen en de verschillende bronnen van aardbevingen te lokaliseren en te meten.

De eerste seismograaf werd ontworpen door Zhang Heng van de Chinese Han-dynastie in 132 na Chr. Het werd "Houfeng Didong Yi" genoemd, wat letterlijk een "instrument voor het meten van de seizoenswinden en de bewegingen van de aarde" betekent. Terwijl het apparaat werkte aan de veronderstelling dat aardbevingen de richting, kracht en timing van de winden veroorzaakten, het kon nog steeds de richting van een aardbeving voorspellen die zich op 500 km afstand (310 mijl) had voorgedaan.

De plannen van de oorspronkelijke seismometer van Zhang Heng zijn in de loop van de tijd verloren gegaan. Historici en wetenschappers hebben echter voldoende informatie kunnen terugkrijgen om een ​​werkmodel te kunnen maken. Niettemin werden na 1880 de meeste seismometers afgeleid van die ontwikkeld door het team van John Milne, James Alfred Ewing en Thomas Gray, die van 1880 tot 1895 in Japan werkten. Na de Tweede Wereldoorlog werden deze aangepast in de veel gebruikte Press-Ewing seismometer.

Een seismometer hangt aan een veer. Daarom is het gevoelig voor op en neer bewegingen van de aarde. De veer en het gewicht hangen aan een frame dat meebeweegt met het aardoppervlak. Terwijl de aarde beweegt, kan de relatieve beweging tussen het gewicht en de aarde worden geregistreerd om de geschiedenis van de beweging van de aarde te creëren. Bewegingswijzigingen kunnen worden gebruikt om de kansen en intensiteit van een aardbeving aan te geven.

De schaal werd in 1935 ontwikkeld door Charles Francis Richter in samenwerking met Beno Gutenberg. Ze zijn allebei geprezen door het California Institute of Technology. De schaal was oorspronkelijk alleen te gebruiken in een bepaald studiegebied in Californië, en op seismogrammen vastgelegd op alleen de Wood-Anderson torsie seismograaf. Uiteindelijk werd de schaal echter ontwikkeld tot een wereldwijd geaccepteerde norm.

De schaal van Richter kent het aantal toe op basis van hoeveel energie er vrijkomt tijdens de aardbeving. De schaal is een logaritmische schaal van 10, wat betekent dat een aardbeving die 5, 0 op de schaal van Richter meet, een schudmassa heeft die 10 keer groter is dan die van 4, 0 en overeenkomt met een 31, 6 keer grotere energie-afgifte. Hoewel de schaal gewoonlijk wordt beschouwd als een label van 1 tot 10, en 0 de basis is waarmee de energie wordt vergeleken, is de waarheid dat de schaal eigenlijk geen ondergrens heeft. Veel gevoelige moderne seismografen registreren nu routinematig aardbevingen met negatieve grootheden.

De schaalschaal van Richter:

Vergelijking tussen Richter Scale en Seismograaf: