Belangrijkste verschil: het plasmamembraan is in wezen een barrière die het binnenste van de cellen van de buitenomgeving scheidt. Plasmamembraan is ook bekend als een celmembraan. De celwand is een taaie laag, die afhankelijk van het type stijf of flexibel kan zijn en de hele cel omringt. De celwand bevindt zich buiten het celmembraan, maar alleen in planten, bacteriën, schimmels, algen en sommige archaea.
Het plasmamembraan en de celwand zijn twee integrale delen van de cel. Cellen zijn de kleinste levenseenheid en zijn microscopisch van aard, wat betekent dat ze niet met het blote oog kunnen worden gezien. Cellen werden ontdekt in 1665 door Robert Hooke en werden vernoemd naar de kleine "cellen" (kamers) in een klooster. Er zijn twee soorten cellen, de prokaryote cellen en de eukaryote cellen. De prokaryote cellen zijn zelfvoorzienend van aard, zoals bacteriën en archaea. Aan de andere kant zijn de cellen van alle meercellige wezens eukaryote cellen. Zowel de dierlijke cellen als de plantencellen zijn eukaryote cellen, maar ze hebben verschillende structuren.
Het plasmamembraan is in wezen een barrière die het binnenste van de cellen van de buitenomgeving scheidt. Plasmamembraan is ook bekend als een celmembraan. Plasmamembranen zijn aanwezig in allerlei cellen, waaronder zowel dierlijke als plantaardige cellen. De belangrijkste functie van een celmembraan is reguleren wat de cel binnenkomt en verlaat. Het celmembraan geeft ook een losse vorm aan de cel en zorgt ervoor dat delen van de cel niet wegvloeien uit de cel.
Het celmembraan bestaat uit een dunne laag amfipatische fosfolipiden. Het is opgebouwd uit lipide dubbellagen, dat is in wezen twee lagen lipiden, ook wel bekend als vetten. Deze fosfolipiden rangschikken zichzelf op een zodanige manier dat hun 'hydrofobe staarten', die in wezen het deel is dat water vermijdt, is ingeklemd tussen de 'hydrofiele kop'-gebieden, de delen die van water houden. Hierdoor kan het membraan fungeren als een schild om de waterinname te reguleren. Het hydrofiele kopgebied houdt de watermoleculen dicht bij zichzelf, terwijl de hydrofobe staarten geen gemakkelijke overdracht van één kant van de hydrofiele kop naar de andere mogelijk maken. De fosfolipiden bevatten ook ingebedde eiwitten die het mogelijk maken dat bepaalde objecten, zoals voedingsstoffen, binnenkomen en verspillen om de cel te verlaten, indien en wanneer dat nodig is.
Verder zijn celmembranen ook betrokken bij geleiding, cel-naar-cel communicatie en celsignalering. Het celmembraan neemt ook deel aan fagocytose (celeten) en pinocytose (cel drinken), door toe te staan dat wat wel en niet in de cel kan komen om te worden gegeten of gedronken. Het celmembraan speelt ook een actieve rol in de communicatie met andere cellen om cellen te identificeren die binnenkort zouden kunnen sterven. Bovendien is het het celmembraan dat de ene cel de gelegenheid geeft zich aan een andere te hechten, die aan een andere kleeft en daarom groepen cellen vormt, ook bekend als weefsels.
In planten bestaat de celwand uit cellulose, terwijl in bacteriën, schimmels, algen en archaea de celwanden bestaan uit peptidoglycan, glucosamine polymeerchitine, glycoproteïnen en polysacchariden en glycoproteïne S-lagen, pseudopeptidoglycaan, of polysacchariden, respectievelijk.
Het belangrijkste doel van een celwand is het bieden van bescherming en vorm aan een cel. De celwand geeft de celstijfheid, waardoor de cellen zelfs onder druk hun vorm kunnen behouden, en vooral wanneer er een tekort aan of overmaat aan water in de cel is. Deze stijfheid zorgt er ook voor dat planten hun vorm behouden en opgroeien tot grote hoogten, zoals een aantal bomen dat doen.
Naast het celmembraan is de celwand ook verantwoordelijk voor wat een cel kan binnenkomen en verlaten. De celwand stopt alle overdracht tussen de binnenkant en de buitenkant van de cel. De celwanden hebben echter enkele gaten daarin, plasmodesmata. Deze plasmodesmata zijn verantwoordelijk voor het laten komen van voedingsstoffen naar de cel, het afval om af te sluiten en ionen om er doorheen te gaan. Door deze gaten kan de cel echter ook water verliezen, wat betekent dat de planten hangend en verwelkend lijken, maar de stijfheid van de celwand laat de plant nog steeds zijn vorm behouden, waardoor de plant niet verandert in brij en naar beneden vallen.