Belangrijkste verschil : alles wat in gedrukte woorden wordt gepubliceerd - boeken, tijdschriften - is literatuur, hoewel het woord meestal iets betekent dat zeer geprezen is en de tand des tijds heeft doorstaan. Filosofie is een specifiek literair onderwerp; maar in tegenstelling tot literatuur is het nog steeds filosofie als het alleen maar wordt gesproken. Literatuur gaat over het verpakken van ideeën en filosofie gaat over de inhoud van ideeën.
De filosofie is daarentegen bijna altijd theoretisch, niet fictief, poëtisch of dramatisch. Er zijn gevallen waarin genres kunnen worden samengevoegd, zoals in sommige fictiewerken van Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Jean-Paul Sartre en Albert Camus en anderen.
De filosofie heeft er vaker naar gestreefd algemene waarheden te formuleren en dit te doen door middel van argumentatiemethoden, terwijl andere vormen van fictie deze op andere manieren vertonen en hoe dan ook meer aandacht schenken aan het specifieke.
Filosofie draait om een bepalende reeks onderwerpen: vormen, substantie, essentie, de aard van waarheid, het beste leven.
Filosofie doet ook een beroep op een specifieke geschiedenis en een reeks van belangrijke auteurs - Plato, Aristoteles, Heraclitus, Parmenides, Aquinas, Kant, Nietzsche, Wittgenstein, Heidegger - auteurs die niet centraal staan in andere vormen van literatuur.
Het is ook belangrijk op te merken dat in het verleden filosofie verschillende kennisgebieden omvatte, waaronder geneeskunde, natuurkunde, economie, taalkunde en astronomie. Tegenwoordig hebben deze instanties verschillende academische disciplines. Er zijn echter een aantal deelgebieden van de filosofie als volgt:
- Metafysica
- epistemology
- Logica
- Morele en politieke filosofie
- schoonheidsleer
- Wetenschapsfilosofie