Belangrijkste verschil: een doctoraat is de hoogste en prestigieuze kwalificatie voor verschillende academische disciplines. Ph.D. staat voor Doctor of Philosophy en is een specifiek soort doctoraat. Ph.D. is voortgekomen uit het doctoraat en daarom is het ook bekend als onderzoeksdokatie.
Beide worden bereikt door rigoureuze inspanningen en omvatten jaren van cursussen. Een doctoraat dekt zowel onderzoekers als hoogopgeleide beoefenaars, terwijl Ph.D. is primair gericht op onderzoekers. De meeste universiteiten hebben Ph.D. als minimumkwalificatie voor de aanwerving van onderwijzend personeel. Beide zijn postdoctorale studies en ontvangers van beide worden geacht over een grondige kennis van een specifiek vakgebied te beschikken. Alle Ph.D.'s zijn doctoraten terwijl alle doctoraten geen doctoraat zijn. Beide verlenen de titel "dr" aan een succesvolle kandidaat, maar het verschil kan worden bereikt door een Ph.D. met professioneel doctoraat. Een Ph.D. is een op onderzoek gebaseerd doctoraatsprogramma dat meestal van academische aard is. Het doel van degenen die professionele doctoraatsprogramma's aanbieden is om een kwalificatie te produceren die meer geschikt is voor diegenen die een professionele opleiding volgen in plaats van een academische loopbaan.
Ph.D. bevat verschillende stappen. Kandidaat stelt een scriptieproject voor en begint na goedkeuring met de betrokken universiteit en supervisor aan het onderzoek. Later wordt dit onderzoek ingediend en moet het worden verdedigd in een mondeling examen. Na succesvolle indiening en mondeling examen ontvangt de kandidaat Ph.D. mate. Criteria voor het toekennen van onderzoeksdoctoraten kunnen ook variëren op verschillende voorwaarden. Een ander soort doctoraat, met uitzondering van onderzoeker en professional, is het eredoctoraat dat door de universiteit wordt toegekend om iemands bijdragen aan een bepaald veld of filantropische inspanningen te erkennen. Een Ph.D. is een 'generiek' doctoraat dat wordt verdiend na toegewijd onderzoek en een te publiceren proefschrift. Andere doctoraten behalve Ph.D. zijn MD voor de artsen, DCS voor doctoraat in Computer Science en nog veel meer. Andere doctoraten zijn MD (Medical Doctor), DPH (Doctorate in Public Health), DCS (Doctorate in Computer Science) en nog veel meer.