Belangrijkste verschil: oceanen zijn grote watermassa's die op de aarde bestaan. Een zee is een groot lichaam van zout water dat al dan niet verbonden is met een oceaan.

Oceanen en zeeën zijn beide waterlichamen en deze termen worden vaak door elkaar gebruikt vanwege hun gebrek aan een goede definitie. Waterlichamen vormen de hydrosfeer die 71% van de aarde bedekt. Oceanen en zeeën hebben kleine verschillen tussen hen.

Oceanen zijn grote watermassa's die op de aarde bestaan. Een oceaan is een lichaam van zout water dat een groot deel van de hydrosfeer van een planeet vormt. Hoewel er gedurende vele jaren slechts vier bekende oceanen waren, voegde de Internationale Hydrografische Organisatie in 2000 de Zuidelijke Oceaan toe aan de lijst. De vijf oceanen in afnemende volgorde van het gebied zijn de Pacifische, Atlantische, Indische, Zuidelijke (Antarctische) en Arctische Oceanen. Ongeveer 72% van de aarde is bedekt met water en hoewel er verschillende oceanen zijn, bestaat het water uit een wereldwijd, met elkaar verbonden lichaam van zout water dat soms de Wereldoceaan of mondiale oceaan wordt genoemd. Er is geen officiële beschrijving voor een oceaan, behalve een vage definitie die een enorme hoeveelheid zout water vermeldt. Oceanen zijn het grootste waterlichaam ter wereld en bevatten ongeveer 230.000 soorten zeeleven. De diepte van een oceaan varieert van 13.000 tot 35.000 voet.

Oceanografen verdelen de oceaan in verschillende zones, afhankelijk van de huidige fysieke en biologische omstandigheden. De oceanen worden verder ingedeeld in zones door diepte, licht en andere factoren. De verschillende zones omvatten de pelagische zone (alle open oceanen), de photische zone (oppervlakte tot 200 meter naar beneden) en de aphotische zone (dieptes groter dan 200 meter). De diepte van een oceaan varieert van 20.000 voet tot 36.000 voet. De zeestromingen spelen ook een beetje een rol in het aardklimaat, door warmte van de tropen naar de poolgebieden over te brengen en warme of koude lucht en neerslag over te brengen naar kustgebieden, waar de wind ze het binnenland in kan dragen.

Een zee is een grote hoeveelheid zout water die al dan niet verbonden is met een oceaan, hoewel dat meestal gebeurt. Het lichaam is echter kleiner in vergelijking met een oceaan. Er wordt aangenomen dat het een natuurlijke uitlaatklep mist. Zeeën bevinden zich meestal in de buurt van het land en worden gebruikt om het land te verbinden met een oceaan. Het wordt gedefinieerd als, "een verdeling van een oceaan of een groot lichaam van zout water gedeeltelijk ingesloten door land." Vaak zeeën en oceanen worden door elkaar gebruikt vanwege het feit dat ze verbonden zijn.

Zeeën zijn ook verbonden met het land en zijn veranderd in stranden. De zeeën worden ook geassocieerd met zware golven die niet zichtbaar zijn in de oceanen. De term 'zee' is afgeleid van een zuiver Germaans woord. Bekende zeeën zijn de Middellandse Zee, de Oostzee, Bering, Zwart, Caraïben, Koraal, Noord, Rood en Geel. De grootste zeeën zijn de Zuid-Chinese Zee, de Caribische Zee en de Middellandse Zee.