Belangrijkste verschil: Obsessie verwijst naar aanhoudende, opdringerige en ongewenste gedachten, beelden of impulsen en driften. Compulsies zijn gedragingen die de persoon vertoont die hen kan helpen omgaan met de angst veroorzaakt door deze obsessies, of de obsessies zelf.

De verwarring tussen de termen 'obsessie' en 'dwang' komt voort uit het feit dat de twee termen met elkaar samenhangen. Veel mensen denken echter ten onrechte dat ze synoniem zijn. Obsessie verwijst naar fixatie, het is een persoon die gefixeerd is op of gehecht is aan een voorwerp, geloof of zelfs een persoon. Dit gevoel zou kunnen gaan over het voortdurend denken aan iemand of iets, het willen beschermen, zelfs extreme maatregelen nemen om dat te doen, of het willen bezitten of bezitten. Het gevoel een persoon te willen bezitten, wordt obsessieve liefde genoemd.

Dwang is daarentegen een gevoel dat men gedwongen is iets te doen, dwz gedwongen wordt iets te doen. Dit gevoel van geforceerd zijn kan van iemand anders zijn, van binnenuit of van het universum. Een voorbeeld hiervan is om op hout te kloppen om te voorkomen dat het wordt verblind. De persoon kan zich gedwongen voelen om dit te doen, anders kan er iets slechts gebeuren. Dwangmatig gedrag wordt vaak gewoontes met mensen die ze automatisch doen, of ze kunnen voelen dat ze het moeten doen, zelfs onder dwang.