Belangrijk verschil: Mono en stereo zijn twee verschillende soorten geluidssystemen. Mono staat voor mono of monofone geluidsweergave. Het is een geluidsweergave met één kanaal. Stereo staat voor stereogeluid, dat twee of meer kanalen gebruikt om geluid weer te geven.
Mono is een voorvoegsel dat een, alleen of enkele afbeelding toont. Vandaar dat men een idee krijgt van mono of monofone geluidsweergave. Het gebruikt een enkel kanaal om geluid te reproduceren. Om geluid in een monoformaat op te nemen, heeft men slechts één microfoon, één luidspreker of één koptelefoon nodig. Het is de eenvoudigste manier om geluid op te nemen en geluid af te spelen.
De term stereofonisch komt van de Griekse 'stereos', wat staat voor 'firm, solid' en 'phōnē', wat staat voor 'sound, tone, voice'. Stereogeluiden gebruiken geluid van verschillende kanalen om een illusie van richting en perspectief te creëren.
In het echte leven horen we geluid via onze linker- en rechteroor. Ons brein interpreteert dan het geluid om ons te laten weten hoe ver het geluid vandaan komt en in welke richting het komt. Daarom kunnen we de bron van het geluid vinden. Stereo bootst dit na en door naar stereogeluid te luisteren, kunnen we een bijna echt en 3D geluidsperspectief krijgen. Daarom zorgt stereo voor een betere en meer echte geluidservaring dan mono. De term 'stereofonisch' is ook van toepassing op 'quadraphonic' en 'surround-sound'-systemen, evenals de meer gebruikelijke 2-kanaals, 2-luidsprekersystemen.
Mono was ooit de meest gebruikelijke manier om geluid weer te geven, maar in de meeste entertainmenttoepassingen is mono vervangen door stereogeluid. Mono wordt nog steeds gebruikt door degenen die alleen een eenvoudige manier nodig hebben om geluid weer te geven, voornamelijk voor radiotelefonische communicatie, telefoonnetwerken en audio-inductielussen voor gebruik met gehoorapparaten. Enkele van de belangrijkste redenen hiervoor is onbekwaamheid voor stereo, omdat stereo meer apparatuur vereist om op te nemen en weer te geven, wat ook stereo duurder maakt. Bovendien vereist geluid opgenomen in mono minder schijfruimte om op te nemen en op te slaan.
Verder heeft mono een klein voordeel in signaalsterkte ten opzichte van stereo van hetzelfde vermogen. Dit maakt het de voorkeur voor het uitzenden van talkshows. De radio zendt echter ook in stereo uit, met name voor muziekkanalen. Net als radio kunnen op tv opgenomen muziek en de bioscoop in mono en stereo uitzenden, maar stereo is het formaat dat de voorkeur heeft, omdat het wordt beschouwd als een betere geluidservaring.
