Belangrijkste verschil: legalisatie of legalisatie betekent dat elke wet die er is die een bepaald product of een bepaalde handeling verbiedt, wordt weggegooid. Decriminalisering of decriminalisering betekent dat het uitvoeren van de wet niet langer resulteert in strafrechtelijke vervolging.

De termen legalisering en decriminalisering zijn inmiddels gangbare woorden geworden met het debat over het laten gebeuren van medicinale marihuana. Deze woorden worden nu rondgegooid, zonder dat veel mensen begrijpen wat het eigenlijk betekent. Deze voorwaarden zijn niet vergelijkbaar van aard en moeten niet worden verward.

Legalisatie of legalisatie betekent dat elke wet die er is die een bepaald product verbiedt of dat er iets wordt gedaan, wordt weggegooid. Die handeling of dit voorwerp wordt nu legaal. Dus als we in de context van marihuana denken, zou het hebben van marihuana of het roken van marihuana legaal worden en alle wetten die eerder bestonden en die marihuana illegaal maakten, zouden nu als nietig worden beschouwd. Legalisatie betekent in feite het illegaal maken van het legaal. Dus, in het geval van prostitutie, zou legalisatie betekenen dat prostitutie als beroep niet langer illegaal is en dat mensen niet zullen worden beboet, gevangen gezet of zelfs door autoriteiten berispt.

Decriminalisering of decriminalisering betekent dat het uitvoeren van de wet niet langer resulteert in strafrechtelijke vervolging. Men mag er echter niet van uitgaan dat de handeling legaal is. Hoewel de persoon geen strafrechtelijke vervolging zal ondergaan, zijn ze nog steeds verantwoordelijk voor het betalen van boetes als ze worden gepakt. Dus, in het geval van marihuana, zou decriminalisering betekenen dat, hoewel ze niet als criminelen zullen worden beschuldigd en de gevangenistijd moeten dienen, de mensen nog steeds boetes moeten betalen als ze betrapt worden op marihuana of rokende marihuana. Evenzo zullen mensen die betrokken zijn bij het bedrijf in de prostitutie niet gevangen worden gezet of strafrechtelijk worden vervolgd, ze zullen een boete of andere boetes moeten betalen als ze worden gepakt. Criminaliteit van een onderwerp ondergaat voortdurend veranderingen, afhankelijk van de opvattingen van de samenleving.

Vergelijking tussen legalisatie en decriminalisering:

	Legalisatie	decriminalisering
Definitie	Legalisatie of legalisatie betekent dat elke wet die er is die een bepaald product verbiedt of dat er iets wordt gedaan, wordt weggegooid.	Decriminalisering of decriminalisering betekent dat het uitvoeren van de wet niet langer resulteert in strafrechtelijke vervolging.
Wettigheid	wettelijk	Nog steeds illegaal
sancties	Nee	Ja
Voorbeelden	Marihuana Prostitutie	Abortus Marihuana Prostitutie Publieke naaktheid Steroid gebruik in sporten euthanasia het gokken