Belangrijkste verschil: LAN is een computernetwerk dat computers in kleine gebieden met elkaar verbindt. WAN is een netwerk dat een breed gebied bestrijkt met privé- of openbare netwerktransporten.

De termen LAN en WAN zijn vaak verwarrend voor mensen die niet zo technisch zijn. Dit zijn beide verbindingen waarmee gebruikers hun computer kunnen verbinden met een netwerk, inclusief internet. LAN is een afkorting voor Local Area Network, terwijl WAN een afkorting is voor Wide Area Network. Deze twee verschillen op verschillende manieren van elkaar.

LAN is een computernetwerk dat computers in kleine ruimtes zoals thuis, op kantoor, op school, in bedrijven, enz. Met elkaar verbindt via een netwerkmedium. Het is handig voor het delen van bronnen zoals printers, bestanden, games, enz. Een LAN-netwerk bevat een aantal computersystemen die met elkaar zijn verbonden, waarbij één systeem is verbonden met een router, modem of een stopcontact voor internettoegang. Het LAN-netwerk is gebouwd met behulp van goedkope technologieën zoals Ethernet-kabels, netwerkadapters en hubs. Er zijn echter ook andere draadloze technologieën beschikbaar om de computer via een draadloze verbinding te verbinden. Voor het configureren van een LAN-netwerk kan een persoon ook gespecialiseerde besturingssysteemsoftware nodig hebben. De meest populaire software omvat Microsoft Internet Connection Sharing (ICS), waarmee gebruikers een LAN kunnen maken.

Het eerste succesvolle LAN-netwerk werd in 1974 gecreëerd door de Cambridge University, bekend als de Cambridge Ring; het was echter niet tot 1976 gecommercialiseerd door Datapoint Corporation. ARCNET van Datapoint werd in 1977 op de Chase Manhattan Bank in New York geïnstalleerd. Het belangrijkste doel van het creëren van een LAN was om opslag en andere technologieën zoals printers, scanners, enz. Te delen. Het kleinste LAN kan twee computers omvatten, terwijl de grootste kan, in theorie, ondersteuning van 16 miljoen apparaten volgens About.com. Wikipedia stelt dat "de grotere LAN's worden gekenmerkt door het gebruik van redundante koppelingen met switches met behulp van het spanning tree-protocol om loops te voorkomen, hun mogelijkheid om verschillende soorten verkeer te beheren via Quality of Service (QoS), en verkeer te scheiden met VLAN's." Grotere LAN's maken ook gebruik van andere apparaten, zoals switches, firewalls, routers, loadbalancers en sensoren.

WAN is een netwerk dat een breed gebied bestrijkt met privé- of openbare netwerktransporten. Het beste voorbeeld van WAN zou het internet zijn, waarmee iedereen uit alle delen van de wereld kan worden verbonden. Veel bedrijven en overheden gebruiken WAN om overal ter wereld zaken te doen. WAN's zijn ook grotendeels verantwoordelijk voor bedrijven die overal ter wereld actief zijn (dwz een bedrijf in het Verenigd Koninkrijk doet zaken met een bedrijf in China). De basisdefinitie van WAN omvat een netwerk dat regio's, landen of zelfs de wereld kan overspannen. In praktische zin kan WAN echter worden beschouwd als een netwerk dat wordt gebruikt om gegevens over lange afstanden tussen verschillende LAN's, WAN's en andere netwerkarchitecturen te verzenden.

Met WAN's kunnen computergebruikers verbinding maken en met elkaar communiceren, ongeacht hun locatie. WAN maakt gebruik van technologieën zoals SONET, Frame Relay en ATM. WANS staat verschillende LAN's toe verbinding te maken met andere LAN's via technologie zoals routers, hubs en modems. Er zijn vier hoofdopties voor het aansluiten van WAN's: huurlijn, circuitschakeling, pakketschakeling en oproeprelais. Huurlijnen zijn point-to-point-verbindingen tussen twee systemen. Circuitschakeling is een speciaal circuitpad tussen twee punten. Packet switching omvat apparaten die pakketten vervoeren via een gedeelde enkele point-to-point of point-to-multipoint-link over een carrier internetwerk. Oproeprelais is vergelijkbaar pakketschakeling maar gebruikt cellen met een vaste lengte in plaats van pakketten met variabele lengte.

LAN's worden steeds gebruikelijker op veel plaatsen, zoals kantoren, bedrijven, huizen, enz. Een belangrijke reden voor hun groeiende populariteit is dat ze goedkoper zijn om in te druppelen en hogere overdrachtssnelheden bieden. LAN's bieden snelheden tot 80 of 90 Mbps vanwege de nabijheid van de computersystemen met elkaar en het ontbreken van congestie in het netwerk. Ter vergelijking: WAN's kunnen een snelheid van 10 tot 20 mbps bieden. Ook bieden LAN's betere beveiliging in vergelijking met WAN's, die gemakkelijker toegankelijk zijn voor mensen die systemen weten te hacken. WAN's en LAN's kunnen worden beveiligd met behulp van firewalls, antivirus- en spyware-software.

Een gedetailleerde beschrijving is hieronder beschikbaar:

	LAN	WAN
Definitie	LAN is een computernetwerk dat computers in kleine gebieden met elkaar verbindt.	WAN is een netwerk dat een breed gebied bestrijkt met privé- of openbare netwerktransporten.
Gegevensoverdrachtsnelheden	LAN biedt hoge gegevensoverdrachtsnelheden.	WAN heeft lagere datatransmissiesnelheden als gevolg van congestie
Snelheid	80-90 mbps	10-20 Mbps
Technologie	LAN's gebruiken technologieën zoals Ethernet en Token Ring om verbinding te maken met andere netwerken.	WAN maakt gebruik van technologieën zoals MPLS, ATM, Frame Relay en X.25 voor gegevensverbindingen over grotere afstanden.
bandbreedte	Hoge bandbreedte is beschikbaar voor verzending.	Lage bandbreedte beschikbaar voor verzending.
Verbinding	Eén LAN kan over elke afstand via andere telefoonlijnen en radiogolven met andere LAN's worden verbonden.	Computers die zijn aangesloten op een wide-area netwerk zijn vaak verbonden via openbare netwerken, zoals het telefoonsysteem. Ze kunnen ook worden verbonden via huurlijnen of satellieten.
Components	Laag 2 apparaten zoals schakelaars, bruggen. Laag 1-apparaten zoals hubs, repeaters.	Layers 3-apparaten Routers, meerlaagsschakelaars en technologie-specifieke apparaten zoals ATM of frame-relaisschakelaars enz.
Problemen	LAN's hebben meestal minder problemen die ermee samenhangen.	WAN's hebben meer problemen door de grote hoeveelheid systeem en gegevens die aanwezig zijn.
Eigendom	LAN-netwerken kunnen eigendom zijn van privé-bedrijven of mensen die het thuis opzetten.	WAN zijn geen enkele organisatie, maar bestaan ​​onder collectief of gedistribueerd eigendom.
Data Transmission Error	Ervaringen met minder fouten bij gegevensoverdracht.	Ervaringen van fouten bij datatransmissie.
Kosten	De instelkosten zijn laag omdat de apparaten die nodig zijn om de netwerken in te stellen goedkoop zijn.	De instelkosten zijn hoog, vooral op afgelegen locaties waar de instellingen niet zijn gedaan. WAN's die gebruikmaken van openbare netwerken zijn echter goedkoop.
Verspreiding	Het netwerk is verspreid naar een zeer kleine locatie.	Het netwerk kan wereldwijd worden verspreid.
Onderhoudskosten	Onderhoudskosten zijn laag omdat de oppervlakte dekking klein is.	De onderhoudskosten zijn hoog, omdat de oppervlakte dekking wereldwijd is.
Congestie	Minder congestie	Meer congestie