Belangrijk verschil: schapen zijn een soort gedomesticeerd dier, dat vaak wordt gehouden voor melk, fleece en vlees. Ze waren een van de vroegste dieren die gedomesticeerd moesten worden. In wezen is het enige verschil tussen lammeren en schapen het feit dat lammeren jonge schapen zijn, met name schapen jonger dan één jaar. Nadat het lam ouder is dan een jaar, wordt het beschouwd als seksueel actief en officieel een schaap.

Schapen zijn een soort gedomesticeerd dier, dat vaak wordt gehouden voor melk, vlies en vlees. Ze waren een van de vroegste dieren die gedomesticeerd moesten worden. Het zijn volgzame dieren en worden als zeer intelligent beschouwd. Schapen behoren tot het geslacht Ovis en de term verwijst naar de vele soorten die onder het geslacht vallen. Tegenwoordig tellen de vele schaapsoorten samen iets meer dan een miljard.

Schapenhouderij wordt over de hele wereld beoefend. Momenteel is schapenhouderij een belangrijk onderdeel van Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid- en Midden-Zuid-Amerikaanse landen, evenals de Britse eilanden.

Eén enkel schaap wordt schaap genoemd, terwijl een aantal schapen ook schapen worden genoemd. Een groep schapen kan echter worden aangeduid als een kudde, een kudde of een meute. De terminologie van schapen is als zodanig vertakt:

• Volwassen vrouwelijke schapen worden 'ooien' genoemd
• Volwassen intacte mannen worden 'rammen' of soms 'tups' genoemd
• Gecastreerde volwassen mannetjes worden 'haakjes' genoemd
• Jonge schapen worden 'lammeren' genoemd

In wezen is het enige verschil tussen lammeren en schapen het feit dat lammeren jonge schapen zijn, met name schapen jonger dan één jaar. Nadat het lam ouder is dan een jaar, wordt het beschouwd als seksueel actief en officieel een schaap. De gemiddelde levensverwachting van een schaap is overal 10-12 jaar, maar sommige schapen kunnen wel 20 jaar leven.

Het woord lam, naast schapenvlees, wordt ook gebruikt om te verwijzen naar het vlees dat is verkregen van schapen. Het verschil tussen de twee is de leeftijd van het schaap waarvan het vlees afkomstig is. Lam is jonge schapen, terwijl schapenvlees het vlees is van de oudere schapen. Het oudere schaap heeft meestal een rijkere en sterkere smaak, maar kan taai zijn als het niet goed gaar is. Het duurt ook langer om te koken dan het zachte en zachte lam, dat een zachtere smaak heeft. Vandaar dat veel mensen de voorkeur geven aan lammeren boven schapenvlees, vooral de westerse landen. Schapenvlees, dat taaier is, is meer een verworven smaak.

Lamsvlees komt voornamelijk van een schaap dat jonger is dan 2 tot 3 jaar oud. Als het schaap ouder is dan 3 jaar, wordt het vlees schapenvlees genoemd. In sommige landen, zoals de Verenigde Staten, wordt vlees van schapen in het algemeen echter lam genoemd, ongeacht de leeftijd. Bovendien wordt in sommige landen het vlees van een geit ook wel schapenvlees genoemd.