Belangrijkste verschil: Kwashiorkor is een vorm van ondervoeding die wordt veroorzaakt door onvoldoende inname van eiwitten, terwijl Marasmus wordt veroorzaakt door onvoldoende inname van eiwitten, vetten en koolhydraten.

Kwashiorkor en Marasmus vallen beide in categorie ondervoeding. Ondervoeding is een ernstige aandoening die is opgetreden als gevolg van onvoldoende inname van voedingsstoffen in de voeding. Het woord Kwashiorkor komt van een Afrikaans woord dat 'eerste kind - tweede kind' betekent. Kwashiorkor is een soort ondervoeding die het vaakst voorkomt bij kinderen. Het wordt voornamelijk veroorzaakt door onvoldoende inname van eiwitten. Het heeft echter geen enkele relatie met de hoeveelheid calorieën inname dwz dat een persoon een calorierijk voedsel heeft, maar specifiek minder eiwitten dan in dat geval de persoon vatbaar is voor Kwashiorkor. Dit soort ondervoeding komt vooral voor in ontwikkelingslanden. Door armoede zijn kinderen in hun dieet de noodzakelijke eiwitten kwijt en lijden ze daarom aan ondervoeding zoals kwashiorkor. Het stunt groei en kinderen hebben de neiging om opgeblazen buik en dunne armen en benen. Kwashiorkor is ook bekend onder namen als eiwit-ondervoeding, eiwit-calorie-ondervoeding of kwaadaardige ondervoeding. Het komt zeer zelden voor bij kinderen in ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten van Amerika.

Marasmus is ook een soort van ondervoeding die optreedt als gevolg van een tekort aan eiwitten,

koolhydraten en vetten in het dieet. In marasmus verbruikt het kind weinig of geen voedsel, wat leidt tot een minimale calorie-inname en ook een totaal gebrek aan voedingsstoffen. Het wordt ook veroorzaakt door metabole en genetische problemen waardoor het lichaam niet in staat is om de noodzakelijke voedingsstoffen te absorberen. Door gebrek aan voedingsstoffen begint het lichaam eigen weefsels, vetten en spieren te consumeren. Borstvoeding helpt bij het voorkomen van de ziekte. Het treft vooral kinderen die worden gespeend van moedermelk.

Het zijn beide soorten ondervoeding, maar het belangrijkste verschil is dat kwashiorkor wordt veroorzaakt door een tekort aan eiwitten en de marasmus wordt veroorzaakt door een tekort aan eiwitten, vetten en koolhydraten. Soms zijn de symptomen van kwashiorkor zo mild dat het moeilijk is om de patiënt van deze ondervoeding te herkennen, maar aan de andere kant kan een marasmuspatiënt in één oogopslag gemakkelijk worden geïdentificeerd. Beide soorten ondervoeding zijn zeer gevaarlijk en kunnen ernstige gevolgen hebben. Er moet dus een tijdige behandeling worden gegeven en speciale aandacht moet worden besteed aan het dieet van de kinderen. Een andere vorm van ondervoeding die gerelateerd is aan kwashiorkor en marasmus staat bekend als Marasmische kwashiorkor. Marasmische kwashiorkor is een vorm van ondervoeding die ligt tussen kwashiorkor en marasmus, zoals duidelijk wordt door de naam. Kwashiorkor en marasmus kunnen in de eerste plaats worden gedifferentieerd op basis van symptomen, oorzaken en behandeling. In de onderstaande tabel worden deze belangrijke verschillen genoemd:

	kwashiorkor	vergroting wegkwijning
Definitie	Kwashiorkor is een soort van ondervoeding. Het wordt voornamelijk veroorzaakt door onvoldoende inname van eiwitten.	Marasmus is een soort van ondervoeding die optreedt als gevolg van een tekort aan eiwitten, koolhydraten en vetten in het dieet.
symptomen	Grote buik uitsteken, diarree, verandering in huidpigment, verminderde spiermassa, diarree, niet-aankomen en groeien, vermoeidheid, haarveranderingen, etc.	Peeling en afwisselend gepigmenteerde huid, haaruitval, oedeem of zwelling, huidplooien worden gevormd, etc.
invloed	Over het algemeen kinderen van 1-5 jaar oud	Over het algemeen kinderen jonger dan 1 jaar
Hoofdoorzaken	Van moedermelk gespeend tot een eiwitarm dieet	Mislukt het geven van borstvoeding, het voeden van een ontoereikende zuigelingenvoeding of het hebben van een ziekte zoals diarree
Het verspillen van spieren	Niet evident	Heel duidelijk
Opgeblazen buik	Ja, vanwege het vasthouden van vloeistoffen	Nee
Behandeling	Het verstrekken van koolhydraten gevolgd door eiwitrijk voedsel. Gedroogde melk speciaal.	Het verstrekken van een voedzaam, uitgebalanceerd dieet met veel vers fruit en groenten, granen en eiwitten. Vooral het toevoegen van vitamine B aan het dieet.