Belangrijk verschil: nieren en levers zijn de filter- en urinewegsystemen van het lichaam. Nieren spelen een belangrijke rol bij de uitscheiding van afvalstoffen en de heropname van de ionen, glucose en andere vitale stoffen in het lichaam; terwijl de lever verantwoordelijk is voor de ontgifting en productie van eiwitten en enzymen, vereist voor de vertering van het lichaam.
De Latijnse term ' renes ' is verwant aan het Engelse woord ' reins ', wat een synoniem is voor de nieren in het Shakespeare Engels. Het woord 'nier' verwijst naar de nieren.