Belangrijk verschil: zowel Kerberos versie 4 als versie 5 zijn updates van de Kerberos-software. Kerberos v4 is de voorloper van Kerberos v5.

Kerberos is een webgebaseerde software die wordt gebruikt voor het leveren van authenticatie aan gebruikersidentiteiten en gebruikersverzoeken. Het internet kan een zeer onveilige plaats zijn. Vaak gaat het om de uitwisseling van gevoelige informatie met betrekking tot gebruikers, zoals hun gebruikersnamen, wachtwoorden, financiële gegevens, enzovoort. Dergelijke informatie kan na uitwisseling worden onderworpen aan een breed scala aan controles door hackers en malfeasants. Soms kan een website zwaar gebruikersverkeer ervaren. In een dergelijk scenario wordt het gemakkelijk voor hackers en andere overtreders om details van de gebruikers op te sporen en deze te gebruiken voor het voordeel van hun (hacker).

Om dergelijke overlast te elimineren, is de Kerberos-software ontwikkeld. Het woord 'Kerberos' is afgeleid van de Griekse mythologie, waar het staat voor de naam van de driekoppige hond die de poorten van Hades bewaakte. Kerberos werd voor het eerst ontwikkeld en in gebruik genomen aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). De eerste drie versies van deze software werkten binnen de MIT-campus zelf. Pas eind jaren tachtig werd Kerberos beschikbaar gesteld aan de massa en het internet door de release van de versie 4-software. Kerberos werd voornamelijk ontwikkeld voor het eigen Project Athena van het MIT en werd voornamelijk ontworpen door Steve Miller en Clifford Neuman.

De werking van Kerberos is gebaseerd op de authenticatieserver (AS). Dit type server is essentieel om gebruikers 'tickets' te bieden die hun verzoeken valideren. Als een gebruiker bijvoorbeeld een betalingsservice aanvraagt, genereert de authenticatieserver automatisch een bepaalde sessiesleutel en ID, waarmee de gebruiker zijn / haar gegevens invoert en de service verkrijgt. Dit is waar Kerberos in beeld komt. Deze wachtwoorden en andere informatie bevinden zich op een zichtbare manier op de draad. Met behulp van Kerberos-software worden essentiële gegevens zoals deze regelmatig versleuteld en beschermd in elke fase van de transactie.

Na publicatie van versie 4 in het einde van de jaren 1980, werkte Clifford Neuman samen met John Kohl om Kerberos versie 5 te presenteren, wat een update was van de Kerberos-versie 4. De versie 4 had veel beperkingen en beveiligingsproblemen door de vooruitgang ervaren van technologie eromheen. Als gevolg hiervan werd versie 4 verouderd en moest deze worden vervangen door RFC 1510 of de Kerberos-versie 5 in het jaar 1993.

Vergelijking tussen Kerberos versie 4 en versie 5:

	Kerberos versie 4	Kerberos versie 5
Chronologie	Kerberos v4 werd uitgebracht vóór de versie 5 in de late jaren 1980.	De versie 5 werd gepubliceerd in 1993, jaren na het verschijnen van versie 5.
Key salt-algoritme	Gebruikt de hoofdnaam gedeeltelijk.	Gebruikt de volledige hoofdnaam.
codering	Gebruikt het coderingssysteem "receiver-makes-right".	Gebruikt het ASN.1-coderingssysteem.
Ticket-ondersteuning	Bevredigend	Goed uitgebreid. Vergemakkelijkt het doorsturen, vernieuwen en plaatsen van tickets na datum.
Netwerk adressen	Bevat slechts een paar IP-adressen en andere adressen voor typen netwerkprotocollen.	Bevat meerdere IP-adressen en andere adressen voor typen netwerkprotocollen.
Transitieve ondersteuning voor cross-realm-authenticatie	Geen huidige ondersteuning voor de oorzaak.	Redelijke ondersteuning aanwezig voor een dergelijke authenticatie.