Belangrijkste verschil: Kathak en Kathakali zijn twee verschillende dansen die hun oorsprong in India hebben. Kathak ontwikkelde zich in Noord-India, terwijl Kathakali zich ontwikkelde in het zuiden. Beide richten zich op het vertellen van verhalen, maar ze verschillen in de soorten muziek waarop ze dansen en hun respectievelijke kostuums.
Kathak ontwikkelde zich in Noord-India, terwijl Kathakali zich ontwikkelde in het zuiden. Kathakali wordt beschouwd als inheems in Kerala, terwijl Kathak wordt verondersteld te zijn oorsprong in Varanasi, hoewel het uiteindelijk naar het noorden verspreidde en vervolgens afgeweken in drie verschillende vormen: Jaipur, Benares en Lucknow. Kathakali onderscheidde zich uiteindelijk in Sampradayam, Kidangoor, Kalluvayi-stijlen.
Beiden ontwikkelden zich vanuit de oorspronkelijke bron, de Natya Shastra-compilatie van de oude geleerde Bharata Muni, en dateren van tussen 200 voor Christus en 200 na Christus. Hoewel Kathak zich richt op voetenwerk, concentreert Kathakali zich in plaats daarvan meer op hand-mudras en gezichtsuitdrukkingen. Beide gebruiken deze om verhalen te vertellen, wat de primaire functie is van deze dansstijlen.