Belangrijkste verschil: Merriam-Webster Dictionary definieert een eiland als "een stuk land omgeven door water en kleiner dan een continent." De mythe van continenten: een kritiek op metagrafietoestanden: "Continenten zijn grote, doorlopende, discrete massa's. van het land, idealiter gescheiden door uitgestrekte water. "Continenten worden ook gedefinieerd als gevolg van de plaatsing en dat ze zitten op continentale lithosfeer die deel uitmaakt van tektonische platen zwevend hoog op de gesmolten mantel van de aarde.

Een kaart of een bol toont over het algemeen land en de verschillende watermassa's die het omringen op aarde. Hoewel bijna iedereen weet dat er zes of zeven continenten zijn, en verschillende kleine eilanden, is er geen strikte definitie die kan worden gebruikt om de twee uit elkaar te halen. Een aantal bronnen vermelden het verschil als grootte, kleinere zijn eiland en grotere zijn continenten, terwijl dit waar is, het is niet het enige verschil. Australië kan bijvoorbeeld worden beschouwd als een eiland, maar ook als een continent.

Merriam-Webster Dictionary definieert een eiland als, "een stuk land omgeven door water en kleiner dan een continent." Hoewel deze definitie juist is, is deze beperkt en bevat deze geen andere onderscheidende factoren van een eiland. Kleine stukjes land die tevoorschijn komen en worden omringd door water kunnen bekend worden als eilandjes, scheren, graven of sleutels. Eilanden kunnen ook een groot stuk land zijn. Eilanden worden meestal gevonden in groepen en deze groepen van geografisch of geologisch verwante eilanden worden een archipel genoemd. De term 'eiland' is afgeleid van het Middelnederlands 'iland' en het 'igland' in het Engels, beide 'water + land'.

Eilanden kunnen zich op verschillende manieren vormen en ze worden ingedeeld afhankelijk van hoe ze zijn gevormd. De verschillende soorten eilanden zijn continentaal, oceanisch, vulkanisch oceanisch, tropisch en woestijnachtig. Continentale eilanden, zoals Groenland en Long Island, zijn eilanden die deel uitmaken van een continentaal plat en vaak worden gevormd als gevolg van driften. Oceanische eilanden, zoals Macquarie Island en Saint Peter, worden gevormd door het verschuiven van tektonische platen. Wanneer tektonische platen verschuiven en onder elkaar glijden, heffen ze de oceaanbodem op boven het waterniveau en creëren ze een eiland. Vulkanische oceanische eilanden worden gevormd als een bijproduct van vulkaanuitbarstingen die worden veroorzaakt door tektonische verschuivingen. Tropische eilanden, zoals de Maldiven, Tonga, Sri Lanka, Hawaii, enz., Zijn meer tropisch van aard, verdienen ze de naam en worden meestal gebruikt als toeristische attracties. Er zijn ongeveer 45.000 tropische eilanden. Een onbewoond eiland wordt gebruikt om te verwijzen naar eilanden die bewoond zijn.

Eilanden kunnen ook kunstmatig door mensen worden gemaakt vanwege de beschikbaarheid van enorme technologie in de wereld van vandaag. Deze staan ​​bekend als 'kunstmatige eilanden' en kunnen worden gemaakt met behulp van natuurlijk materiaal, zoals zand en sedimenten of kunstmatige materialen, zoals betonplaten of gerecycled afval. Palm Islands in Dubai is het populairste voorbeeld van een kunstmatig eiland. Vanwege het dynamische karakter van eilanden, kan een exact aantal eilanden niet worden vermeld. Er zijn vandaag ongeveer 18.995 bekende eilanden in de wereld. Eilanden kunnen een op zichzelf staand land zijn of een groep van hen kan onder een land of continent vallen.

Een continent is een van de vele grote landmassa's op aarde. Er zijn in totaal zeven continenten; Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Europa, Azië, Antarctica, Australië en Afrika. Op sommige plaatsen worden Europa en Azië aangeduid als één continent, genoemd als Eurazië, waardoor het zes continenten wordt. Op andere plaatsen worden Noord-Amerika en Zuid-Amerika ook wel singles genoemd als de Amerika's. The Myth of Continents: a Critique of Metageography states, "Continenten worden opgevat als grote, continue, discrete massa's land, idealiter gescheiden door uitgestrekte wateren." Veel van de zeven meest algemeen erkende continenten die volgens conventie worden geïdentificeerd, zijn echter niet discreet landmassa's gescheiden door water. De term 'continent' is vertaald uit het Latijnse 'terra continens', wat betekent 'ononderbroken of verbonden land'.

Geologen definiëren de term 'continenten' anders dan geografen, wat suggereert dat een continent wordt gedefinieerd door continentale korst: een platform van metamorfe en stollingsgesteente, grotendeels van granitische samenstelling. Sommige geologen beperken de term tot delen van de aardkorst gebouwd rond een stabiel Precambrium "schild", een craton genaamd. Het craton is een toenemend complex van oude berggordels die zijn gevormd uit eerdere tektonische activiteit en continentale botsingen. Volgens geologen hoeft de grens van een continent geen waterlichaam te zijn. Continenten worden ook gedefinieerd als gevolg van de plaatsing ervan en dat ze op een continentale lithosfeer zitten die deel uitmaakt van tektonische platen die hoog op de gesmolten mantel van de aarde zweven.

Voorafgaand aan het scheiden van alle continenten, was er één gezamenlijk stuk land dat bekend stond als Pangaea. Vanwege continentale drifting veroorzaakt door het verschuiven van de tektonische platen, zijn de continenten wat we nu hebben. Continenten zijn een grote massa land, dat een land op zich kan zijn, zoals Australië en Noord-Amerika, of het kan verschillende landen omvatten, zoals Europa. Continenten kunnen ook worden gescheiden door landen met betrekking tot fysieke en politieke grenzen.

Terwijl continenten op hun eigen tektonische platen zitten, kunnen eilanden zich op een tektonische plaat bevinden of tussen platen zitten. Continenten verschillen ook van eiland omdat ze verschillende culturen en levensvormen hebben, zoals flora en fauna. Eilanden kunnen worden beperkt tot slechts een paar verschillende soorten inheemse planten en dieren en culturen. Vanwege de grote omvang omvatten continenten een aantal verschillende culturen en religies. In tegenstelling tot eilanden die door de mens kunnen worden gemaakt, kunnen continenten niet kunstmatig worden gecreëerd, alleen vanwege de grote omvang.