Belangrijkste verschil: hard water is water met een hoog mineraalgehalte, meestal magnesium en calcium. Zacht water is water met een hoger natriumgehalte en een kleine concentratie van calcium en magnesium.

Ooit ergens anders gaan liggen en merken dat de huid na douches ruig en uitgedroogd aanvoelt of dat er te veel zeep in zit om vuil van de huid te verwijderen of het water zelfs een beetje anders kan smaken? Wel, dat komt omdat water moeilijk is. Een ander type water is zacht water. Deze twee zijn duidelijk verschillende soorten water.

Hard water is water met een hoog mineraalgehalte, meestal magnesium en calcium. Het water wordt hard wanneer het concentraties magnesium en calcium opneemt wanneer het tussen deze rotsen stroomt. De rotsen zijn vaak zacht waardoor ze worden opgenomen door het water. Hard water is niet schadelijk voor consumptie en de National Research Council (Nationale Academie van Wetenschappen) beweert dat hard water eigenlijk kan dienen als voedingssupplement voor magnesium en calcium. De hardheid van het water wordt gemeten in niveaus, die wordt bepaald door de concentratie van multivalente kationen in het water. Multivalente kationen zijn kationen met een lading groter dan 1+. Kationen gevonden in hard water omvatten Ca2 + en Mg2 +.

Zacht water is water met een hoger natriumgehalte en een kleine concentratie van calcium en magnesium. Zacht water reist door hard gesteente zoals graniet en verzamelt daarom slechts een kleine hoeveelheid mineralen. Er wordt aangenomen dat het water beter is voor de huid, kleding, vaat en dingen die voortdurend gewassen moeten worden; het biedt echter geen extra voordelen tijdens het gebruik.

Hard water en zacht water kunnen gemakkelijk worden gescheiden met behulp van een kleine observatie. Als tijdens het douchen de zeep niet zo veel schuimt en zeepresten achterlaat, is de persoon hoogstwaarschijnlijk aan het baden in hard water. Zacht water laat geen residu achter en zorgt ervoor dat het later heerlijk is. Hard water kan ook leiden tot verkalking van kranen en leidingen. Als iemand geen hard water wenst, kan het water gemakkelijk worden verzacht met waterverzachters. Waterontharders verzachten water door metaalkationen te verwijderen en te vervangen door natrium- of kaliumionen. Deze apparaten kunnen op bepaalde plaatsen worden gebruikt, zodat iemand zacht water kan gebruiken voor het wassen en douchen en voor gebruik van hard water.

	Hard water	Zacht water
bevat	Hard water bevat veel calcium en magnesium.	Zacht water bevat veel natrium.
Voordelen	Hard water is een goede bron van calcium en magnesium in het lichaam. Hard water vermindert ook de oplosbaarheid van toxische metaalionen.	Zacht water is niet hard voor de huid, kleding, vaat, etc.
Problemen	Hard water kan de kleding ruw en versleten achterlaten tijdens het wassen; hard water maakt het ook moeilijk om vuil van de huid te verwijderen en laat een laagje op de huid en vaat achter tijdens het wassen. Opbouw van kalkaanslag en galvanische erosie zijn ook problemen veroorzaakt door hard water.	Zacht water geeft geen problemen, hoewel het minder gunstig is dan hard water in de consumptie. Van onthard water is ook bekend dat het lood uit oude leidingen in het toevoersysteem afgeeft.