Belangrijk verschil: het belangrijkste verschil tussen een kerkhof en begraafplaats is het feit dat een kerkhof zich direct naast een kerk bevindt en vaak in verband wordt gebracht met die kerk. Terwijl een begraafplaats onafhankelijk is van de kerk en zich ver van een kerk kan bevinden.
De term kerkhof dateert uit de 17e eeuw. De term is een samensmelting van twee woorden 'graf' en 'tuin'. Vandaar dat, zoals deze woorden suggereren, de term voornamelijk werd gebruikt om te verwijzen naar een stuk land, dat wil zeggen een werf waar de graven zich vaak bevonden. Dit land was vaak de binnenplaats van een kerk; het lag in feite naast de kerk en werd vaak geassocieerd met de kerk.
Een begraafplaats is echter vergelijkbaar met een kerkhof, vooral in de zin dat het een plaats is waar mensen worden begraven na hun dood. Daarom heeft een begraafplaats, net als een kerkhof, ook graven, maar in tegenstelling tot een kerkhof, is het niet vaak gelegen naast of wordt het geassocieerd met een kerk. Hierdoor kunnen zelfs mensen die niet religieus zijn of niet regelmatig naar de kerk gaan, nog steeds worden begraven op een kerkhof na hun dood.
