Belangrijkste verschil: de Algemene Overeenkomst inzake tarieven en handel (GATT) was een multilaterale overeenkomst die de internationale handel regelde. Het werd opgericht in 1948 en duurde tot 1993. Wereldhandelsorganisatie (WTO) werd opgericht als een vervanging voor GATT in 1995 met als doel het toezicht op en de liberalisering van de internationale handel. De WTO heeft een meer permanente structuur in vergelijking met GATT. De WTO houdt ook toezicht op de handel in diensten en handelsgerelateerde aspecten van intellectuele-eigendomsrechten, naast de handel in goederen.

Er zijn verschillende instanties of overeenkomsten die over de hele wereld zijn gesloten om de vrede en gerechtigheid tussen de verschillende landen te handhaven. Het belangrijkste doel van dergelijke instanties is om gesprekken, handels- en andere regels en voorschriften tussen de verschillende landen van de wereld te regelen. De meest populaire instanties zijn de Verenigde Naties en de Wereldhandelsorganisatie. Hoewel er een paar overeenkomsten zijn tussen de GATT en de WTO, verschillen ze duidelijk van elkaar.

De Algemene Overeenkomst inzake tarieven en handel (GATT) was een multilaterale overeenkomst die de internationale handel regelde. Het werd opgericht in 1948 met als doel "aanzienlijke verlaging van tarieven en andere handelsbelemmeringen en de eliminatie van voorkeuren, op een wederzijdse en wederzijds voordelige basis." Oorspronkelijk was het geplaatst onder de ITO (International Trade Organization), die werd gesteund door de Verenigde Naties (VN). Toen de ITO niet ratificeerde, evolueerde de GATT tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Er zijn enkele grote tekortkomingen in de GATT-structuur, zoals onvoldoende handhavingskracht, wat leidde tot veel geschillen tussen de leden. Ook waren de regels en voorschriften die in het kader van de GATT werden opgesteld tijdelijk van aard.

Wereldhandelsorganisatie (WTO) werd in 1995 opgericht ter vervanging van de GATT met als doel het toezicht op en de liberalisering van de internationale handel. De organisatie houdt zich bezig met regulering van handel tussen deelnemende landen, het biedt ook een kader voor onderhandelingen en formalisaties van handelsovereenkomsten. Het is ook verantwoordelijk voor het afdwingen van handelswetten, overeenkomsten en het oplossen van geschillen. De WTO is opgericht met het doel sterker te zijn en een meer permanent kader te hebben in vergelijking met de vorige GATT. Het houdt ook toezicht op de handel in diensten en handelsgerelateerde aspecten van intellectuele-eigendomsrechten, naast de handel in goederen. De WTO heeft in totaal 157 lidstaten.