Belangrijkste verschil: een ambassade is een permanente diplomatieke missie die het ene land in een ander land vestigt als het het land als soeverein erkent. Consulaten zijn kleinere versies van ambassades en worden in veel toeristenstaten of steden geplaatst. Ambassades zijn verantwoordelijk voor de grote diplomatieke kwesties, terwijl de consulaten zich bezighouden met de kleinere kwesties.
De wereld wordt kleiner naarmate elk land op verschillende manieren met elkaar in wisselwerking staat, migratie, toerisme, zaken, enz. De voortdurende interactie vereist dat verschillende landen diplomatieke kantoren in andere landen voor deze doeleinden oprichten. Deze kantoren zijn ambassade en consulaten. Deze twee termen zijn vaak verward omdat ze soortgelijke doelen dienen, maar in werkelijkheid verschillen ze van elkaar.
Ambassades zijn over het algemeen een veel grotere deal en zijn meer officieel. Het hoofddoel van een ambassade naast het onderhouden van vriendschappelijke relaties is om alle belangrijke sociale, politieke, militaire en economische gebeurtenissen over het hoofd te zien die plaatsvinden in het gastland. Vervolgens wordt deze informatie doorgestuurd naar zijn eigen land. Het houdt ook toezicht op belangrijke verdragen of andere pacten die worden gesloten door het gastland en het land van herkomst van de ambassade. Ambassades spelen ook als boodschapper tussen hun eigen land en het gastland en geven informatie door over grote evenementen. Ambassades worden over het algemeen beschermd onder diplomatieke onschendbaarheid, hoewel dit varieert naargelang het land. De ambassadeur krijgt diplomatieke onschendbaarheid.
Consulaten zijn kleinere versies van ambassades en worden in veel toeristenstaten of steden geplaatst. Deze hoeven geen permanente diplomatieke missie te zijn, maar kunnen ook onder die categorie vallen. Veel consulaten zouden in één land kunnen worden gevestigd, afhankelijk van de behoefte daaraan. Het doel van het consulaat is om kleine diplomatieke kwesties aan te pakken, zoals visumafgifte, hulp bij handelsbetrekkingen, hulp aan migranten, toeristen en expats. Deze zijn ook verantwoordelijk voor het onderhouden van commerciële banden tussen twee landen.
Consulaten worden beheerd door consuls en vergelijkbaar met veel consulaten in een land kan ook resulteren in veel consuls in een land. Consulaten zijn verantwoordelijk voor het vertegenwoordigen van de burgers in het land en kunnen ook toestemming van een persoon verlenen of weigeren voor een bezoek aan hun land. Een consulaat kan ook bescherming bieden of zijn eigen burgers koesteren en helpen in geval van verloren paspoorten en andere documenten die nodig zijn voor reizen. Consulaten en consuls worden niet onder diplomatieke onschendbaarheid beschermd, tenzij het specifiek voor een bepaalde consul is afgegeven.
Ambassades en consulaten zijn eigenlijk gesneden uit dezelfde stof of zo, maar hun functies verschillen van elkaar. Terwijl ambassades verantwoordelijk zijn voor de grote diplomatieke kwesties, houden de consulaten zich bezig met de kleinere kwesties. Een voorbeeld: New Delhi in India heeft een aantal verschillende ambassades uit verschillende landen; maar de stad Mumbai heeft een aantal verschillende consulaten, waaronder het Amerikaanse consulaat.