Belangrijkste verschil: Detentie is wanneer de politie of een autoriteit iemand onder verdenking houdt maar hen geen misdaad heeft opgelegd. Arrestatie is wanneer de politie iemand met een misdrijf beschuldigt en vervolgens in hechtenis neemt.
De verwarring tussen de twee termen komt voort uit het feit dat de twee scenario's sterk op elkaar lijken. Ze hebben allebei te maken met de politie die er één tegen hun wil vasthoudt, zelfs als ze daar een goede reden voor hebben. Daarom denken mensen vaak dat detentie en arrestatie hetzelfde betekenen. Ze doen dat echter niet. Elk heeft zijn eigen reeks implicaties.
Detentie is wanneer iemand tegen zijn wil wordt vastgehouden en zijn vrijheden tijdelijk worden ingetrokken. De politie heeft het recht iemand vast te houden als ze vermoeden dat ze de wet overtreden of als ze iets verkeerds doen. De politie kan echter niet iemand vasthouden zonder een redelijke verdenking, en kan ze alleen voor een bepaalde periode vasthouden. De duur van de tijd wordt meestal bepaald door de overheid en varieert van regio tot regio. Nadat de tijdsduur voorbij is, moet de politie de persoon laten gaan of ze arresteren.