Belangrijk verschil: kometen zijn ijzige lichamen in het zonnestelsel met brede banen. Deze banen kunnen van enkele jaren tot honderdduizenden jaren duren om te voltooien. Een planeet daarentegen is een groot object dat draait rond een ster of een sterrenresten. Dit komt vooral door de eigen zwaartekracht en de zwaartekracht van de ster waardoor de planeet een baan rond de ster kan hebben.

Kometen zijn ijzige lichamen in het zonnestelsel met brede banen. Deze banen kunnen van enkele jaren tot honderdduizenden jaren duren om te voltooien. De banen van de kometen worden vaak bepaald door de zwaartekracht van de andere zonnelichamen, zoals de planeten, de zon en de asteroïden. De komeet bestaat uit losse verzamelingen ijs, stof en kleine rotsachtige deeltjes.

Wanneer de komeet dicht bij de zon komt, begint het ijs op de komeet te smelten. Vandaar dat het puin dat in de sneeuw is ingebed, begint af te vallen en achter de komeet loopt. Dit geeft de komeet een 'staart'-achtige structuur, de coma. De coma is een dunne, donzige, tijdelijke atmosfeer, die verschijnt als een staart van de komeet. De afmeting van de komeet kan variëren van enkele honderden meters tot tientallen kilometers; hoe groter de komeet, hoe groter de coma.

Vanaf januari 2011 waren er 4.185 bekende kometen, waarvan de bekendste waarschijnlijk de Halley's Comet is, die om de 75-76 jaar de aarde passeert. Er zijn twee hoofdtypen kometen: kortperiodieke kometen en kometen met een langere periode. De kortperiodieke kometen worden meestal verondersteld afkomstig te zijn van de Kuipergordel en het bijbehorende gebied, net buiten de baan van Neptunus gelegen. Van de kometen met een langere periode wordt aangenomen dat ze hun oorsprong vinden in de Oortwolk, een bolvormige wolk van ijzige lichamen in het buitenste zonnestelsel. Net als Halley's Comet hebben kortperiodieke kometen korte banen, terwijl kometen met een langere periode meer tijd nodig hebben om rond te komen.

Recent onderzoek naar de vorming en de samenstelling van asteroïden en kometen heeft aangetoond dat ze qua inhoud behoorlijk op elkaar lijken. Het belangrijkste verschil is dat de feitkometen praktisch asteroïden met ijs zijn. Sterker nog, sommige asteroïden worden verondersteld dat iemand ijs op ze heeft. Daarom wordt er gezegd dat wanneer de komeet al het water en andere verdampte materialen over verschillende voltooiingen van zijn baan heeft uitgestoten, deze uiteindelijk een asteroïde zal worden.

Een planeet daarentegen is een groot object dat draait rond een ster of een sterrenresten. Dit komt vooral door de eigen zwaartekracht en de zwaartekracht van de ster waardoor de planeet een baan rond de ster kan hebben. De baan is meestal elliptisch van vorm, voornamelijk afhankelijk van de zwaartekracht van de planeet en de ster.

De zwaartekracht van de planeet is sterk genoeg dat het de planeet ertoe brengt om afgerond te zijn, dwz haar materie in een bolvorm te verbinden. Een planeet heeft ook zijn naburige regio van enig ander puin opgeruimd. De planetesimalen, dat wil zeggen ander puin, moeten ofwel worden opgenomen in de planeet, of als het groot genoeg is om een ​​eigen zwaartekracht te hebben, kan het een satelliet van de planeet worden, ma maan, of zal het gewoon in de ruimte zweven.

Volgens de International Astronomical Union (IAU) is 'A'-planeet' een hemellichaam dat: (a) in een baan rond de zon is, (b) voldoende massa heeft voor zijn zelfzwaartekracht om starre lichaamskrachten te overwinnen zodat het neemt een hydrostatische evenwicht (bijna ronde) vorm aan, en (c) heeft de omgeving rond zijn baan vrijgemaakt. "

Daarom zijn er volgens deze definitie acht planeten in ons zonnestelsel: Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus, in volgorde van afstand tot de zon.

Volgens deze definitie kan een komeet niet als een planeet worden geclassificeerd, omdat een komeet niet rond de zon hoeft te cirkelen. Het heeft een baan en kan al of niet in de buurt van een ster passeren. Er kunnen miljoenen komeet zijn, maar slechts een handvol door ons zonnestelsel. Verder zijn kometen lang niet groot genoeg of sterk genoeg om zich in een ronde vorm te verenigen en / of om de 'buurt rond zijn baan' van ander puin te verwijderen.