Belangrijkste verschil: een café of café is een woord dat verwijst naar een plek waar koffie, thee en andere dergelijke warme dranken worden aangeboden. Cafetaria is een plaats waar weinig tot geen personeel is en meestal selfservice-balies heeft. Deze plaatsen zijn vaak te vinden in grote instellingen zoals scholen, hogescholen, kantoorgebouwen, enz.

De termen café en cafetaria lijken nogal op elkaar, aangezien de woorden café eigenlijk deel uitmaken van het woord cafetaria. Wat deze woorden echter betekenen, ligt mijlenver van elkaar. Cafés zijn tegenwoordig volledig anders dan cafetaria's.

Een café of café is een woord dat verwijst naar een plek waar koffie, thee en andere dergelijke warme dranken worden aangeboden. Als iemand een foto van een perfect café of koffiewinkel zou schilderen, zou het comfortabele stoelen, tafels, banken, een boekenplank en een aanrecht omvatten waar verschillende soorten koffie en andere dergelijke dranken kunnen worden besteld. Het doel van een coffeeshop was om vrienden te ontmoeten voor een kopje koffie. De plaats biedt ook lichte voedingsmiddelen die koffie en thee kunnen vergezellen, zoals sandwiches, koekjes, gebakjes, wraps, enz. Tegenwoordig zijn koffiehuizen ook uitgebreid met koude dranken zoals smoothies en sappen. Café's bieden mogelijk niet of veel geen alcoholische dranken aan; afhankelijk van de plaats waar het zich bevindt. In veel landen in het Midden-Oosten bieden cafés ook hookahs aan haar klanten.

Cafetaria is een plaats waar weinig tot geen personeel is en meestal selfservice-balies heeft. Deze plaatsen zijn vaak te vinden in grote instellingen zoals scholen, colleges, kantoorgebouwen, enz. De plaats is meestal gevuld met veel kleine tafels en stoelen en aanrecht en balies zijn beschikbaar in de buurt van muren. Cafetaria's lijken meestal op food courts in het winkelcentrum. Van een persoon wordt verwacht dat hij zijn eten bestelt aan het loket en dan ervoor betaalt. Er zijn twee manieren waarop een loket kan worden opgezet, een persoon kan rondlopen en krijgen wat hij wil en dan ervoor betalen, of het kan in een buffetstijl zijn waar hij één keer betaalt en in aanmerking komt voor tweede hulp. In bepaalde kantoorkantines kunnen mensen per product betalen of ze kunnen op gewicht betalen. De term 'cafetaria' is aangepast van het Amerikaanse Spaanse woord 'cafetería', wat betekent 'koffiehuis' en Franse 'cafetière' van 'café'. In het Engels is de term cafetaria echter gereserveerd voor deze instellingen, terwijl 'café' is gereserveerd voor koffiehuizen.

Het belangrijkste verschil tussen de twee is één plaats die koffie en soortgelijke warme dranken biedt en is gemaakt voor comfort, de andere is een plek die strikt is om te eten en niets anders. Cafés hebben beperkte voedselopties, terwijl cafetaria's meerdere eetgelegenheden hebben (in het geval van warenhuizen of kantorencomplex) of beperkte voedselopties (in geval van scholen of universiteit).

Vergelijking tussen café en cafetaria:

	cafe	Cafetaria
Andere namen	Koffiehuis, coffeeshop, café, café, bar, theesalon, klein en goedkoop restaurant, transportcafé	Eetzaal, kantine
Definitie	Een plek met warme en koude koffie- en theedranken met lichte snacks	Een plek waar mensen voedsel van een aanrecht kunnen halen en kunnen zitten om het te consumeren
Voedsel	Voedsel is in de vorm van fast food zoals hamburgers, frites, etc.	Kan goed eten bieden, afhankelijk van waar de cafetaria zich bevindt
dranken	Koffie, thee, espresso en andere dergelijke warme dranken	Koude dranken zoals frisdranken worden vaak geserveerd
zitplaats	Zitplaatsen met comfortabele stoelen of banken	Stoelen en tafels voor snelle maaltijden. Kan ook eenvoudig tafels voor een statafel zijn
Atmosfeer	Comfortabel; plek voor lezen, schrijven en tijd doorbrengen	Gehaast; plaats voornamelijk voor eten
Voorbeeld	Starbucks, Costa Coffee, Dunkin Donuts, Café Coffee Day, Barista	Food Courts, scholen, gemeenschap