Belangrijk verschil: een biografie is een gedetailleerd non-fictief verslag van iemands leven. Het is een overzicht van het leven van de persoon, inclusief de basisfeiten zoals opleiding, werk, relaties en overlijden en de ervaringen van de persoon met deze gebeurtenissen. Een autobiografie is een biografie die door het subject zelf is geschreven.
Een biografie is geschreven door een andere persoon; de schrijver geeft de gebeurtenissen in het leven van de persoon weer. Een autobiografie is een biografie die door het subject zelf is geschreven. Het is net een biografie en bevat alle elementen van een biografie. De enige manier waarop het verschilt van een biografie is dat het niet door een derde persoon geschreven is, maar door de persoon zelf geschreven is. De 'auto' in autobiografie betekent 'zelf'. Vandaar dat een autobiografie een zelfbiografie is. Het onderwerp kan wel of niet de hulp van een spookschrijver hebben gebruikt om de autobiografie te schrijven. Een spookschrijver helpt iemand een werk te schrijven, maar is er vaak niet voor geaccrediteerd.
Biografieën en autobiografieën richten zich op alle belangrijke informatie in het leven van de persoon, inclusief geboorte, jeugd, volwassenheid, opleiding, carrière en overlijden. Als het werk zich echter concentreert op slechts één aspect van het leven, of op een bepaalde gebeurtenis, in tegenstelling tot de hele levensduur van het onderwerp, wordt het genoemd als een memoires. Biografieën en autobiografieën zijn bedoeld om een heel leven lang een panoramisch beeld te geven. Een memoires kan ook biografisch of autobiografisch zijn.
Een biografie kan geautoriseerd of ongeoorloofd zijn. Een geautoriseerde biografie wordt geschreven met toestemming en invoer van het onderwerp. Een niet-geautoriseerde biografie wordt geschreven zonder de toestemming of invoer van het onderwerp. Daarom kan een niet-geautoriseerde biografie gevoelig zijn om fouten te bevatten, omdat de informatie mogelijk niet correct is en het onderwerp niet de juiste informatie hoeft te geven. Een autobiografie hoeft echter niet geautoriseerd of ongeoorloofd te zijn, omdat de persoon over zijn eigen leven schrijft, heeft hij geen toestemming nodig.
Er zijn verschillende voordelen voor het schrijven van een biografie over een autobiografie en omgekeerd. Het hebben van een biograaf schrijf je verhaal heeft de voorkeur omdat de auteur een professionele schrijver is en zijn schrijven waardiger zal zijn dan die van een amateur. Ook hebben biografieën de neiging om een objectievere toon te handhaven dan autobiografieën, dus de lezer zal eerder een verhaal vanuit verschillende invalshoeken krijgen, in plaats van alleen te worden gestuurd door de mening van het onderwerp. Bovendien zijn biografen vaak jarenlang bezig met het bestuderen van hun onderwerpen. Dit stelt hen in staat inzichten te geven in de motivaties en contexten van het onderwerp, evenals de gebeurtenissen.
Een voordeel van het schrijven van een autobiografie is echter dat het subject meer inzicht heeft in het verhaal en de gebeurtenissen dan een biograaf, omdat het onderwerp het heeft meegemaakt. Immers, wie weet meer over het onderwerp en de levensgebeurtenissen van het onderwerp dan over het onderwerp zelf? Een autobiografie kan veel intiemer en onthuller zijn dan een biografie vanwege het eigen inzicht van het subject.
